— Я этого не видел…

— И не надо. Нахрен такие подробности.

— Угу…

— Ну и раз уж зашла тема про всякие смертоубийства и страшных братьев-проклинателей, давай-ка проясним кое-что, — Арсений вдруг резко стал серьезным и, посмотрев Илье в глаза, спросил: — А чего ты вдруг «На Север» играл? Еще и струну порвал на таком интересном моменте.

Взгляд его говорил, что он уже знает ответ, просто доказать ничего не может. Так же было, когда Илья тыкал им в лица фальшивыми документами, согласно которым, ему немногим перевалило за восемнадцать. Или потом, когда Сеня прилетел за ним к Николасу и пытался выяснить, что произошло на встрече со старшим братом. И вот сейчас смотрит, а у Ильи, как назло, ни одной приличной лжи по такому поводу не заготовлено!

— Я так понимаю, — Сеня сделал правильные выводы из его молчания, — случайный символизм совсем неслучаен, как и твое заточение здесь, аки принцессы в башне с драконом.

В гостиной, рядом с которой они стояли, грохнуло нечто похожее на руну телепорта, и отвечать не пришлось. Арсений выругался.

— «Изгнание», — прокомментировал он, остальное поясняя уже на ходу: — Оно по рандомным координатам обычно выкидывает, причем совершенно дезориентированным. Меня однажды твой брат так из кабинета выгнал за удачную шутку. Правда, сам же потом и нашел… И кому же это, интересно, так повезло?

Везунчик, уперев руки в пол, стоял на коленях посреди гостиной, но узнать его было невозможно, потому что все тело незнакомца покрывала тень, заметив которую, Декстер ощетинился и вырвался вперед, готовясь защищать своего человека. И видимо, было от чего, ведь управляемый тенью приподнял голову и стал принюхиваться, а потом уперся черными провалами глаз в Илью и глупо улыбнулся. Из его рта закапала слюна, прожигая ковер своим ядом.

Они с Декстером прыгнули одновременно, но человек сумел увернуться от лап и клыков пса и со всего маха ударился о водный щит Арсения. Жаль, что особого результата это не дало, и управляемый тенью несчастный стал биться в преграду, надеясь ее сломать. Декса вопросы чести не волновали, и он попытался напасть со спины, но тень отрастила шипастые щупальца и выстрелила ими в сторону пса. Удар прошел по касательной, но кровь все-таки брызнула.

— Декс! — в отчаянии крикнул Илья и кинулся было тому на помощь, но Сеня схватил за шкирку.

— Стой ты! Эта тварь могла только из поместья Густафа Маркони выползти — Рубежи Ян хорошо закрыл, там не прорваться. А если из поместья, то нам, скорее всего, хана, потому что тень сильнее всего получается, когда в самом творце огня немерено.