«Почему?»

«Мертвые не пахнут» — демон рассмеялся.

— Ян, не висни! — Сеня толкнул его в плечо и без того ноющей от предыдущего удара руки, даром что в исцеляющих перчатках. — Одного лагающего нам за глаза хватит.

— Я не висну, — нахмурился Ян и потер последний ушиб.

— Сильно задел? — посочувствовал друг. — Извини, не специально. Просто я и так на нервах, а тут прям обстановка располагает к внезапным срывам кукухи.

Вокруг творилась хренова аномалия. Тени осквернили все: от земли до расположенных неподалеку зданий и вымощенных дорог, даже растения почернели и высохли. И к подобной цветовой гамме еще можно было привыкнуть, если бы падающий сверху свет не поглощался местной чернотой. Вот и получалось, что сейчас разгар дня, на небе солнце, а вокруг непроглядная тьма — только они четверо светятся, как выходцы из зоны поражения. Ну, мифические выходцы, мемные.

Руки сжались, зудя от желания призвать Изначальное Пламя. Ян сдержался. Дэн вышел вперед, и показалось, что он отчего-то освещен лучше остальных.

— Я поведу, — сказал он, и тьма впереди расступилась. — Мигель — замыкающий. Арсений охраняет Яна. Ян, не кривись, пожалуйста. Но ты единственный, кто может создать нужную руну и призвать Священный Огонь, без тебя вся затея окажется бессмысленной.

Ян натянуто улыбнулся. Сеня похлопал его по плечу, мол, крепись. И они пошли. И тьма все расступалась и расступалась перед ними, превращая дорогу в ручеек света.

«Не перед нами, — подумал Ян, — перед Дэном».

«Завидуешь?» — не преминул спросить демон Максвелла.

«Нет» — ответил Ян и осознал, что соврал.

«Не завидуй, — уличил его демон. — Дениска кое-чего сделал неправильного, что от него аж тьма отворачивается. Но ведь не мог не поступить так, хотя сам до конца не осознал, что именно произошло».

Сделал кое-чего неправильного, отчего выгорание не отступает с рук, несмотря на выпитый заградительный костер, а тьма осквернения шарахается…

— Разве я сторож брату моему? — пробормотал себе под нос Ян и остановился.

Впереди маячил подвесной мост — один из множества, соединяющих улицы Шамбалы. Идущий следом Сеня тоже встал и сочувствующе посмотрел на него, хорошо хоть снова по плечу бить не стал, ведь руки все еще ныли, терпимо, но раздражающе.

— Я не испугался высоты, — поспешил заверить Ян, когда понял, что все взгляды обращены к нему. — Так, задумался.

— О чем? — нахмурился Дэн. Ему не терпелось как можно скорее очутиться в Храме Огня и провести ритуал, как будто у него где-то там стучал метроном, отсчитывая время до неминуемой катастрофы.

— О религии, — Ян пожал плечами и двинулся к мосту, обойдя еще сильнее нахмурившегося Давыдова, словно тот считал истинный смыл выданного только что ответа.