Марк в этот момент пребывает в своём самом «победоносном» режиме. Он уверенно рассекает воду, чувствуя, как мышцы работают на полную, и я прямо ощущаю, с каким ехидством он собирается напоминать мне о проигрыше следующие несколько часов. Он даже оборачивается на секунду, чтобы бросить какой-нибудь язвительный комментарий в духе «слишком медленно для жрицы!», но видит лишь круги на воде там, где я только что была.

— Что за... — только и успевает выдохнуть он.

В этот момент под ним что-то стремительно проносится. Поток воды от моего движения буквально толкает его в бок, сбивая с ритма. Марк в ужасе и восторге окунает голову под воду, и в прозрачной лазури на мгновение мелькает чешуя моего хвоста, переливающаяся на солнце.

— Ты... ты что, серьёзно?! — орёт он, захлёбываясь водой от неожиданности. — Это же читерство! Мел! Вернись в человеческий облик, это нечестно!

Я проношусь мимо него, словно торпеда, оставляя Марка позади в облаке пузырьков. За считанные секунды достигаю буйков, грациозно выныриваю и оборачиваюсь к нему с самой невинной улыбкой на свете. Внутри всё поёт от триумфа.

Марк доплывает спустя добрую минуту, тяжело дыша и опираясь о буек. Его лицо представляет собой смесь абсолютного шока и искреннего восхищения. Он смотрит на мой хвост, который всё ещё лениво покачивается в воде, а затем переводит взгляд на меня.

— Ладно... — он выдыхает, утирая воду с лица. — Признаю. Это было... эффектно. Но я всё равно считаю, что использовать русалочий хвост в забеге на скорость — это как зайти в шутер с читами на бессмертие.

Он вдруг хитро улыбается.

— Но раз уж я проиграл... — Марк сглатывает, вспоминая про «любое желание». — Пожалуйста, только не розовое платье. Я готов на всё, кроме этого.

Спустя несколько гневных выкриков таксиста и пару поворотов на безумной скорости, впечатывающих меня в дверь, нас высаживают. Я выхожу из машины, пытаясь отдышаться. Такси в Турции — это действительно отдельный вид аттракциона, от которого кружится голова.

— Знаешь, я всё больше думаю, что тебе надо быстрее привыкать к телепортам, а мне — раздобыть накопители. Много накопителей.

Марк вываливается из машины вслед за мной, поправляя очки, которые от безумного вождения съехали на самый кончик носа. Он выглядит так, будто только что пережил авиакатастрофу, но в глазах всё ещё горит азарт.

— Привыкать к телепортам? — он с сомнением смотрит на меня, а затем на удаляющееся такси. — Мел, после этого заезда я готов рассмотреть любой вариант перемещения, даже если мне придётся лететь в Австралию на спине гигантского голубя. Этот парень явно считал, что он в гонке «Формулы-1», а мы — просто балласт.