Елена скрипнула зубами под маской и со свистом выдохнула, радуясь, что маска плохо пропускает звуки. Синие огоньки снова полыхнули за решеткой, и Елена поняла, что насчет звуковой непроводимости она ошиблась. Больше всего на свете хотелось бешено атаковать, засыпав герцогиню лавиной ударов, стирая с мраморного лица улыбку превосходства, которую лекарка не видела, но великолепно представляла. Также не было сомнений, что именно этого Флесса и ждет, готовая принять порыв «на острие». Елена сжала челюсти, снова пошла кругом, присев еще ниже и высоко поднимая щит, кулак над ухом, рука ближе к телу, так, чтобы движение шло от плеча вверх-вниз. Свободный, расслабленный хват щита был типичной ошибкой непрофессионалов, за который платили в лучшем случае ушибами. Физику не обманешь, и пусть удар не пробивает двойной слой дерева с кожаной обшивкой, кинетическая энергия от этого не исчезает.
— Ты держишь меч как прялку! — подзадоривала Флесса сквозь маску, так что было неясно, как у нее хватает на все дыхания. — А щит как поднос!
Елена молчала, дожидаясь нужной секунды, надеясь на промашку оппонента. За десятки боев с Флессой, она поняла, что даже неплохо поставленной Чертежником техники не хватает для боя на равных. Хотя герцогиня кое в чем и уступала, но чаще все же била партнершу за счет большей практики.
Удар, еще удар. Паркет под ногами тихонько поскрипывал, отдавая дань традиции — деревянные полы в богатых домах специально делали «поющими», двухслойными. Сначала выкладывался основной настил, затем в него вбивались медные гвозди, а уже поверх, в свою очередь, стелились узорные дощечки. Получившийся массив мелодично гудел на каждом шаге, не давая подкрасться убийце.
Полуденное солнце било в окна, заставляя принять поправку на маневрирование, чтобы не встать лицом к слепящему свету. Противницы вновь обменялись выпадами, Елена отразила горизонтальный удар в шею и несколько мгновений поединщицы дрались по-рапирному, нанося удары верхней четвертью клинков с хорошей дистанции. Затем Флесса пошла с козырей, стараясь пробить Елену грубой силой, вертикальными ударами в голову со всей силы в предельно быстром темпе, так, чтобы партнерша успевала только парировать. Лекарка вздрогнула, все это до безумия напомнило страшный абордаж, последнюю самоубийственную атаку Шены и град ударов, которыми она осыпала колдовскую противницу.
Елена выдохнула, чувствуя, как волна слепящей ярости застилает глаза — Чертежник не преминул бы хорошенько взгреть ученицу палкой, читая нотацию о холодном рассудке в бою. Но его здесь не было, и ученица фехтмейстера шагнула прямо под замах, ударив щитом в щит. Флесса пошатнулась, ей пришлось отступить назад и широко раскинуть руки, ловя равновесие. Елена с силой ударила короткой гардой в нагрудный щиток, опрокинув соперницу. Наступила на щит, не дав Флессе подняться, замахнулась опять, готовясь добить. Герцогиня торопливо отбросила меч, поднимая вверх пустую ладонь в толстой перчатке.