Однако царство помощников заканчивалось на третьем этаже особняка, у дверей в личные покои герцогини. Тренировки с «болваном» проходили один на один, и Елена подозревала, что это была отдельная причина для Флессы ценить фехтовальные занятия — так наследница могла обрести законное уединение. Спутники оказались до крайности недовольны появлением приходящей не пойми кого, выполняющей роль не пойми чего — и не боец, и не фехтмейстер. Тем более что каждый из родовитых мужчин сам по себе обладал всеми навыками классного бойца и с радостью сыграл бы роль спарринг-партнера. Но Флесса держала в ежовой рукавице Грызуна Мурье, а тот в свою очередь умел поддерживать необходимый уровень дисциплины среди личного состава. Так что неприятие тюремной приблуды пока исчерпывалось лишь злобными взглядами исподтишка. С другой стороны и Елена старалась не нарываться, вовремя снимая шапку, обозначая поклоны и вообще соблюдая ритуалы.

Удар, еще удар. Флесса наступала, прикрываясь круглым щитом — высокая фигура в многослойной защите, лица не видно под маской из прочной лозы. Елена присела и чуть наклонилась, развернувшись левым боком к противнице. Деревянные мечи одновременно, с глухим стуком ударили по кожаной обшивке. Елена отступила на полшага, выставив вперед тренировочный клинок, подпирая его для большей устойчивости щитом. Прием был простой и рассчитан на торопливого преследователя, который спешит развить атаку и готов сам в запале прыгнуть на острие. Елена и не ожидала, что получится, скорее, пыталась выиграть несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию и как-то изменить ход поединка.

Флесса стукнула своим клинком по самому концу елениного, показывая, что уловка замечена и разгадана. Елене показалось, что в глухой темноте маски сверкают два огонька, как у синеглазого привидения. Противницы двинулись по кругу мелкими осторожными шагами. Девушка чувствовала, что еще немного, и она станет задыхаться. Оставалось надеяться, что Флессе поединок тоже не прибавил выносливости. У серьезных боев имелось много неприятных и совсем не кинематографических нюансов. Например, в толстых стеганках было невероятно жарко. Как бьются настоящие воины, скажем, в кольчугах с войлочными поддевками, Елена даже представить боялась. А деревянные мечи хоть и не убивали, синяки оставляли здоровские, да и сломать ими что-нибудь при должном невезении проблем не составляло.

Флесса замерла, выставив правую ногу и опустив клинок, очень низко, провоцируя на атаку. Елена понимала, что это ловушка, однако не удержалась. И «от кисти», почти без подключения локтя ударила по открытому плечу, одновременно с подшагом влево. Предполагалось, что герцогиня прикроется щитом и нанесет контр-укол, на что у «болвана» уже было готово… Тут Флесса в очередной раз преподнесла сюрприз. Она парировала клинком в клинок и, в свою очередь, шагнула вбок, обходя защиту Елены, обозначая удар по ноге под щитом. Лекарка чудом ушла от хлесткого взмаха, исключительно благодаря науке Шагов Чертежника и простому везению.