– Хватит сеять сомнения в голове моей жены, – огрызается мужчина. – Мы объявим публике, когда сами сочтем нужным, а не когда хочется тебе. Мама, твои манипуляции устарели. Нам не нужно устраивать запоздалое торжество по случаю помолвки.

Мэри Эллис надменно выпячивает подбородок.

– Прекрасно. Пусть не ради помолвки… но я все равно хочу, чтобы вы навестили нас. Можешь не рассказывать никому о статусе ваших отношений. Это будет просто небольшой прием. Только близкие друзья.

– Нет, – категорично отрезает Адриан.

Она прищуривается и после паузы выдвигает следующее предложение:

– А что, если я уговорю твоего отца встретиться с юристами? Это подсластит пилюлю?

В его глазахвспыхивает интерес, но затем он все равно отрицательно мотает головой.

– Я тебе не верю. Если бы мог, он затянул бы процесс на годы.

– Он от всего этого жутко устал,– говорит она.– От постоянных препирательств… Он готов зарыть топор войны, если ты тоже не против.– Она кладет худую руку на его предплечье.– Один прием, и яобещаю: в понедельник он позвонит юристам. И назначит встречу. – Она ненадолго замолкает. – И теперь, когда наша семья пополнилась новым членом, уверена, он станет еще сговорчивее.

Адриан пристально смотрит на мать, словно оценивая степень искренности ее предложения.

И кивает.

– Хорошо. Один прием. Никаких упоминаний о помолвке или свадьбе.

– В особняке, – добавляет она. – Все равно это лучшее место, что есть в этом городе.

Он кривит губы.

– Ладно.

– Ну вот и отлично. – Она с триумфом улыбается. – Я пришлю тебе детали.

– Неформальный,– напоминает Адриан.–Очень неформальный.

– Конечно, – кивает она.

И после этого надолго она не задерживается, а когда обнимается с сыном на прощание, что-то тихо шепчет ему на ухо, и он щурится.

Как только двери лифта закрываются, я поворачиваюсь к нему.

– Так… что, черт возьми, это было?

В его глазах поселяется пустота, какой я еще никогда не видела. Мужчина так и стоит, сверля взглядом двери лифта, даже спустя минуты после того, как они закрылись.

–Это была моя мать, – голос звучит жестко и безжизненно. – Но появилась она гораздо раньше, чем я думал. – Он приглаживает ладонью взъерошенные ветром кудри и вздыхает. – Хотя, если подумать, наверное, этого и следовало ожидать. На такие вещи у нее нюх. Судя по всему, попросила одного из наших частных детективов найти свидетельство о браке.

– Так… – прочищаю горло, все еще пытаясь избавиться от неприятного осадка от ее присутствия. – А насчет всего остального? Юристов?

Это из-за них ты так долго держался от меня подальше?

Это как-то с ними связано?