Да пошло оно все…
Я уже так далеко зашла.
Ставлю чашку.
– Вообще-то, – тяну я и от всей души надеюсь, что она не видит ужаса в моих глазах. – Есть кое-что еще. Работа, которую я не включила в эту серию. Ну, работы.
– Правда? И они связывают всю серию воедино?
К сожалению.
Я киваю.
– И я могу просто их добавить.
Женщина колеблется.
– Поппи, я уже говорила тебе, можешь оставить ее, если не хочешь. Мне не хотелось бы на тебя давить…
– Все нормально, вы не давите,– вру я.– Я самахочу ее рассказать.
Это последнее, чего бы мне хотелось.
Она пристально смотрит на меня, и тягостное молчание затягивается.
Неужели я опоздала?
– Что ж, – наконец произносит Оушен. – В следующем месяце у меня есть свободное окошко, но мне кажется, времени остается слишком мало…
Его чертовски мало.
– Вовсе нет, – заявляю я уверенно. – Мне хватит.
– Ты уверена? – На ее лбу появляются морщинки.
Я ни в чемне уверена, но вкладываю в свой ответ всю ту призрачную решимость, которая привела меня на это собеседование:
– Абсолютно.
И когда Оушен хлопает в ладоши, я изо всех сил стараюсь не думать о том,что только что согласилась выставить на всеобщее обозрение.
Глава 2
– За Поппи! Будущую знаменитость Нью-Йорка! – Луэнн приходится кричать, чтобы перекрыть рев хоккейного матча из телевизора над нашими головами.
– Да ладно тебе, «знаменитость» – слишком сильно сказано, – поправляю я, поднимаю рюмку и залпом опрокидываю в себя. Дешевая малиновая водка обжигает пищевод.
– Ничего подобного!– протестует Луэнн, в тусклом освещении бара ее медово-карие глаза сияют даже сквозь завесу сигаретного дыма.– Каждый житель Нью-Йорка знает, что такое «Арс Аструм». Моя лучшая подруга скоро станетзвездой, и я навечно присяду тебе на хвост. Только не вздумай обо мне забыть, когда полетишь вПариж на выставку своих картин для кучки толстосумов, – она произносит последнюю фразу с самым ужасным французским акцентом, который я когда-либо могла слышать, и даже Джо подхихикивает.
Я закатываю глаза и хохочу. Тепло малиновой водки уже добралось до желудка, а от него начало разливаться по венам, и мнехорошо.
На самом деле, даже лучше, чем просто хорошо.
Я на седьмом небе от счастья.
Я даже не обращаю особого внимания на то, что наша любимая, обычно полупустая забегаловка сегодня вечером забита под завязку или что мы едва успели занять два видавших виды барных стула. Луэнн даже пришлось усесться на колени к Джо, но, по-моему, ни один из них не возражает против лишнего повода пообжиматься.
– Мне до сих пор все это кажется каким-то безумием,– Джо качает головой, одной рукой обнимая Луэнн за талию.– Я, конечно, не знаток искусства, но дажея знаю, что выставка в «Арс Аструм» – это невероятно круто. Как тебе это удалось? Ты что, использовала какие-то свои связи из художественной школы, чтобы попасть на собеседование? Или записывалась в их лист ожидания?