Эти мысли Зэдал раз за разом прокручивал в голове всю дорогу, одну за другой, их же он обдумывал, когда его положили на кровать и стали продолжать лечение, которое пролетело на удивление быстро, всё же квалификация Жэндэ впечатляла. Но, кажется, тяжёлые думы ему даже снились ночью. Впрочем, подбор вариантов шёл ещё несколько дней, пока ему был не вынесен вердикт о готовности к дальнейшим тренировкам. Даже отлучка хозяев на их собственную свадьбу прошла как-то мимо сознания, когда он провёл некоторое время в окружении одной лишь волчицы, не выпускавшей его из дома дальше колодца и всё того же отхожего места.

Однако лечение закончилось, и настала первая утренняя тренировка после травмы. Ромул встал на площадке перед домом, слегка присыпанной за ночь снежком, поднял затуплённый меч в позицию и спросил:

— Готов?

— Готов, — подтвердил Зэдал, подняв клинок.

Дальше произошёл молниеносный рывок, перешедший в шквал ударов, которые быстро привели к поражению принца. Скорость оппонента определённо выросла с прошлых раз и соответствовала магу пика девятой ступени Лестницы Ветра, а никак не магу огня, который едва ушёл с восьмой. Держаться на равных с ним больше не собирались.

Наставник хмыкнул:

— Вставай.

Зэдал поднялся, встал в позицию и произнёс:

— Готов.

Ромул же пошёл по кругу, опустив меч к земле, и заговорил:

— Знаешь, в твоём обучении сделал ошибку, был слишком мягким. Досадно, но вероятно виной тому…

Зэдал, памятуя об отношении учителя к лишним разговорам и мыслям во время поединка, а также об оружии, что находится в неправильном положении, резко атаковал. Быстрое сближение, боковой удар в шею, пока меч противника опущен вниз, готовность к блоку или парированию, к продолжению атакующей связки или защите от контратаки. Но это не помогло. Противник был слишком быстр и получил два удара по руке, заставивших выронить меч, а затем мощный пинок ноги в живот, бросивший его на землю. Принц закашлялся. Неприятно, когда из тебя выбивают дух.

Ромул же продолжил:

— Вставай и готовься. Так о чём я? Моя ошибка была продиктована моей неопытностью, как учителя, и молодостью, как человека. Но практика показала, что ты шагнул на новую ступень, находясь между жизнью и смертью. Так бывало и со мной. Что же, хорошая новость в том, что я знаю, как тебя учить. Плохая в том, что тебе это не понравится, тем более что даже обещания, данные в запале, я стараюсь держать. Готов?

— Готов? — подтвердил принц.

А затем пришла боль. Наставник избил его до состояния отбивной, и в конце тренировки сердце билось с перебоями. Однако зелье и целительная магия решили проблему. Но временно. На следующий день всё повторилось. И на следующий. И опять. Плевать, что адепты Лестниц духа слабее тех, кто идёт Лестницами тела, в рукопашном бою. Учитель сказал, что он может вырасти над собой и в этом, а потому Зэдал старался. Боль хороший мотиватор, особенно если затуплённым клинком регулярно бьют по нервным узлам и болевым точкам, отчего организм сходит с ума. Но вскоре наставнику показалось этого мало, и начались погони за зайцами.