— По телевизору, — поморщился Больницкий. — Да, про нее. Снага, орк, гоблин, эльф… Могу путать порядок жертв, но речь именно о ней.

— Не считая того, что я лично знаком с жертвами… — удивился я. — Пост мортем, но знаком.

— Сапиенти сат, — страшник ответил латынью на латынь. — Мы умные, нам хватает. Вся эта история — она слишком часто задевала вас краями. И вас, и разные ваши начинания.

— Вот и мне казалось, — я нахмурился, — что это все неспроста!

— Значит, нам есть, что обсудить! — обрадовался хозяин кабинета.

Допустим, есть. Я вообще много думал о том, что происходит — не размышлял громко, но думал.

Как нас учили классики марксизма-ленинизма? Случайность — есть частный случай закономерности? Да, все так.

Помню еще, как в годы очередного моего студенчества — вернее, повышения квалификации, пришедшегося на шестидесятые двадцатого — некоторые особо одаренные добавляли: «но не всегда».

Ладно бы, на кухне — но ведь один из них ляпнул такое на экзамене! И преподаватель при этом не спал. Случайно, да.

Там — как водится. Комсомольский билет на стол, самого шутника — пинком из института. В сторону строек народного хозяйства, со снижением! Рабочие руки — дело такое, их всегда мало.

Это я к чему вспомнил? Да все к тому же.

Не бывает случайностей, понимаете? Не-бы-ва-ет. Если не можете уловить закономерность — так это не потому, что ее нет, это просто у вас не получается.

— Первое, оно же главное, — решился я. — Ритуалы. Сама суть, порядок, время.

— Очень интересно, — сверкнуло пенсне… А, нет, показалось. Ни оправы, ни стекол.

— Хорошо, что вы в курсе моего секрета, — продолжил я. — Не надо будет увиливать.

— Сделайте милость, говорите прямо, — кивнул страшник. — Проще будет понять, меньше времени уйдет…

«…не придется никого пытать», — продолжил я вольную мысль, и не факт, что очень уж ошибся. Хорошо хоть, не вслух.

— С точки зрения обеих магических систем — местной, насколько я успел в ней разобраться, и привычной мне иномирной, каковую я почти превзошел, все эти ритуалы — полная чушь.

— Мы пришли к тому же выводу, — согласился Больницкий. — Провели анализ системных возмущений, и знаете, что?

— Их не было, — спокойно ответил я. — Или были, но мы не понимаем, куда смотреть. Если в гекатомбе есть смысл, она должна колебать эфир. Смерть разумного, особенно мучительная — слишком мощный источник эфирной силы!

Поясню образно: если бросить в воду не камешек, но бетонный блок в тонну весом, не заметить кругов на этой воде не сможет даже слепоглухонемой инвалид! Всплеск эфира должен быть такой силы, что…