— Под слова о том, как скучала и рада вас видеть?

— Так и есть, — согласился я.

— Тогда ничего нездорового. Вас подводит визуальный образ, — умно сообщил Зубила. — Вы видите человечку, пусть и маленького роста. А она, на самом деле — гнома! Ну, если по воспитанию.

Я заметил совсем недавно: окружение мое стало стремительно умнеть. Меняется лексика, манера себя вести, интересы, навыки… Хотелось бы знать: это я так на них влияю, или окружающие просто перестали валять дурака и развернулись в полную силу? Лучше бы второе, а то ответственность… Прямо не по себе.

— Так, допустим, — осторожно ответил я. — И как это связано?

— Напрямую. Гертруде очень хочется за вас замуж, Глава. Более того, она — женским своим чутьем — понимает уже, что вероятность свадьбы выше нуля. И окрестности потому рассматривает не из досужего интереса, а как будущая хозяйка всего этого.

— Это не то, чтобы новости, — опешил я. — Однако я не думал, что все настолько серьезно!

— Настолько, настолько, — уверил меня Зубила. — Готов побиться об заклад, что где-то в домашних мастерских ее уважаемого папы уже выкованы свадебные браслеты — не просто так, а со значением. Понимать надо — кхазад!

— Тогда ладно, раз все сходится, — я не стал спорить, но вспомнил вместо того о еще одном вопросе. Точнее, даже двух. — Ты ведь знаком с Моисеем Вагенрадом?

— Еще бы, — согласился Дори. — Конечно, знаком! Грузовой ход, все дела.

— Так вот, тебе предстоит наладить с ним плотный контакт. Сегодня мы виделись, ну и — договорились.

— Шереметьевы или новый хаб? — деловито уточнил Зубила.

— И то, и другое. О подробностях не спрашивай — сам же и выяснишь.

— Добро, — записал что-то Дори.

И когда только успел достать блокнот?

— Всё? — кхазад то ли забыл про второй вопрос, то ли попытался сделать вид.

— Нет, погоди, — решил я. — Еще одно. Возможно, тебе будет неприятно, но мне надо знать.

— Вот сейчас даже интересно стало, — ответил Дори. — О чем речь?

— Сегодня Вагенрад сказал мне немного странное. О тебе, Зубила, сказал.

— Что-то на мотив того, что я — плохой гном? — Как-то слишком шустро догадался Дори.

— Не прямо плохой, а, скорее… Ладно. У меня ведь тот же вопрос, на самом деле.

— Отчего я не говорю на шпракх и не вставляю словечки из него же в русскую речь, поченму у меня короткая борода и где, в конце концов, мои соплеменники на всех важных должностях клана?

Тут я понял: этот и подобные вопросы гному задают часто, и он уже устал на такое отвечать. Правда, тут другое, тут ответить нужно Главе.

— Вы ведь знаете, Иван Сергеевич, какая у меня фамилия?