Я представил себе мощные дубовые щепы, пронзающие мою тушку, вздрогнул и открыл глаза. Чтобы понять, что я почти ничего не вижу, только нечто желеобразное, неравномерно структурированное, пронизанное тонкими нитями магической защиты… И тут же понял — да это же дверное полотно, внутри которого, по всей вероятности, находятся сейчас мои глаза! Дёрнулся вперёд, выталкивая лицо за пределы досок, с невыразимым облегчением понял, что мне это удаётся без проблем и не удержался, чтобы не оглядеть себя, наполовину торчащего из двери.
«Застрял в текстурах» — мелькнула странная мысль и рассеялась, потому что меч как будто слегка качнулся, потянув меня вперёд и немного вбок.
Могла ли у артефакта быть собственная воля и нацеленность на выполнения действия? Бог знает. Я решил довериться этому чутью и направился в ту сторону, мягко ступая по ворсистому ковру. За ближайшей портьерой, которую я слегка сдвинул клинком, обнаружилась неприметная дверь. Я закрыл глаза и уже привычным движением шагнул вперёд — второй переход дался легче!
Сразу за дверью обнаружилась тесная площадка и уходящая вниз лестница. Что ж, значит, начнём с подвала.
Вокруг по-прежнему висела тишина. Несмотря на уверенность, что мои шаги глушатся «Улыбкой бога», я старался двигаться как можно более неслышно, улавливая при этом самые незначительные шорохи — едва слышные скрипы и вздохи старого дома.
Лестница вывела меня в длинную комнату, расходящуюся от входа в обе стороны. И справа, за выступом стены, кто-то стоял! Я уловил наличие светлого силуэта боковым зрением, поспешно развернулся к нему… и вот тут чуть не упустил меч по-настоящему.
Силуэт оказался девушкой. Очень красивой, совершенно обнажённой девушкой, застывшей в изящной позе старинной статуи. Только пальцы рук у неё были растопырены. На указательном пальце правой руки болталась модная в этом сезоне шляпа-котелок и кремовый шёлковый шарф, на левой висело лёгкое пальто…
Не веря своим глазам, я подошёл ближе. Признаться, я до последнего надеялся, что это живая девушка, очарованная, закованная в стазис или ещё как-то. Но нет. В ней не осталось ни капли жизни. Глаза, показавшиеся мне поначалу живыми, оказались искусно изготовленными стекляшками.
Вешалка???
Не веря себе, я медленно оглянулся вокруг, заставляя глаза пристальнее вглядываться в царящий в помещении сумрак, вычленять детали.
Ещё одна колонна, и статуя возле неё с большим кувшином в руках — вовсе не статуя! Она здесь, чтобы держать эту вазу. Девушка, бывшая когда-то живой. Ради того, чтобы какой-то грёбаный извращенец своё поганое эстетство видом букета цветов, которые не порадовали бы его, если бы ваза просто стояла на столе⁈