— А пушки?

— Бронзовые 12-фунтовки. Несколько десятков. Это нельзя недооценивать, особенно учитывая наши контингенты на участке. Ермолова мы уже уведомили, и он занимается укреплениям Кутаисской, Эриванской и Шемаханской губерний.

— Понятно, — кивнул граф.

— Если вы сделаете ему хотя бы пару десятков тех четырехдюймовых пушек, о которых просил Михаил Павлович, это сильно облегчит дело. Сами понимаете, регулярных сил у нас там мало. Еще и эта история с княжеством.

— Вы о покушении?

— Да, — кивнул Дубельт. — О чем вы договорились с Шамилем?

— О том, что он в течение трех месяцев сам выдворит горячие головы.

— Вы верите ему?

— Ему — да. Ему деваться просто некуда. Англичане сами загнали его в отчаянное положение. Но он не всесилен. Многие из старых сподвижников обратили свое оружие против него.

— Англичане могут отменить свой приговор и признать княжеский титул, — заметил Леонтий Васильевич.

— Потому я ему и дал три месяца, чтобы ускорить события и не позволить Лондону адекватно отреагировать. Заодно и поймем, насколько отчаянно его положение. Ситуация сейчас имеет три равновероятных варианта развития событий. В первом он гибнет, и княжество погружается в хаос. Во втором, переходит на сторону англичан, вынужденный начать восстание раньше времени. Через что подставляется под удар Ермолова. В третьем — он начнет маленькую гражданскую войну с бывшими сподвижниками, отрезав себе пути к отступлению.

— А он справится?

— Кто знает? Он человек умный. Может, и справится.

— Сами примете участие в этом веселье?

— А как же? В экспедиции у меня чуть за семьсот человек. У каждого минимум год интенсивной подготовки. Неплохой навык стрельбы и тактической выучки. Сейчас мы гранаты ручные делаем. Много. Начали готовить егерей. Возимся с особыми для них винтовками под оптический прицел. Изготавливаем специальное снаряжение для действий в горах. Теплое.

— Семьсот человек не слишком мало?

— Если нас поддержит Ермолов — в самый раз. Здесь скорее нужно отработать — что делать дальше. Выреза́ть население аулами — такое себе занятие. Как крайняя мера пойдет. Но нежелательно. Не из гуманизма, просто это толкнет колеблющихся в объятия наших врагов.

— И что с этими людьми вы хотите делать?

— Расселять. Выводить с имуществом к портам на берегу моря и увозить в глубь России. Разводя по одной семье в село, не гуще. Их не так много будет. А вместо них заселять казаков. На земли же казаков — крестьян-добровольцев по весне до посевной везти из северных губерний.

— Приживутся?

— А почему нет? И да. Сейчас главное — казаков в тылах не оставлять. Они все должны жить на фронтире, иначе среди них растут брожения. Или в Калифорнию ехать, или за Терек, или еще куда. Надо продавить закон, что права казаков сохраняются только при поселении не далее двухсот верст от беспокойной границы или в тревожных землях. И объявить их. Хотят — пускай переселяются. Нет — выходят из казачьего состояния.