— Что это?
— Это дарственная. Подписывайте. Пишите, я такой-то в трезвом уме и ясной памяти… Ну и далее, что там обычно изображают. Только не нужно хитрить. Нам несложно снова прийти к вам в гости. Где бы вы ни спрятались.
Тот несколько секунд поколебался, после чего максимально аккуратно написал все, что нужно.
— Готово.
— Благодарю. А теперь осталась сущая формальность, — произнес несколько рассеянно Лев Николаевич. — Печать Хозяйки пепла, чтобы не мучиться с вашим поиском, если вы подадитесь в бега.
Лорд хотел было что-то спросить, но стоящий сзади мужчина зажал ему рот. А боец, что стоял возле графа, достал из горящего камина приспособление для постановки тавро.
Палмерстон хотел заорать.
Но его удержали.
Быстро развернули. И, приспустив штанину, поставили тавро прямо на ягодицу. Впрочем, он обмяк еще до контакта кожи с раскаленным металлом.
Спустя полчаса обоссанного лорда Палмерстона выбросили в районе лондонских трущоб с мешком на голове. Граф же со своими бойцами покинул особняк без особых проволочек.
Персонал спал.
Лев Николаевич накануне нашел способ опоить их сильным снотворным, купленным здесь же, в Лондоне. Благо, что в особняке оставалось всего три человека, остальных лорд отпускал на ночь к семьям.
Вот.
Усыпление, кстати, оказалось довольно простым делом. Непуганые. Хватило буквально нескольких дней наблюдения, чтобы разобраться в автоматических действиях этих людей и подобрать вариант для каждого. Толстой изначально рассчитывал на более жесткий сценарий с ночным штурмом. Но нет, не потребовалось. Отчего он даже как-то растерялся поначалу.
Он.
Но не его бойцы.
Которые просто не имели никаких ожиданий.
Бывшие сослуживцы, отобранные из того самого эскадрона, с которым Лев брал Шамиля. Прошедшие через хорошую тренировку. И сопровождающие его почти везде. Вот и сюда отправились, просто доверяя своему лидеру, который их ни разу не подводил…
[1] Новая Голландия — это не один, а два острова. Просто они представляют собой единый комплекс.
[2] Здесь идет отсылка к английской поговорке, будто бы, если джентльмен не может выиграть по правилам, он их меняет. Она приписывается Гарольду Джозефу Ласки (1893–1950), который высмеивал высшее английское общество. Так что поговорка эта вполне была уместна в Англии и XIX, и XVII веков.
Часть 3 Глава 2
1850, январь, 22. Лондон
— И как это понимать? — строго спросила королева Виктория, глядя на лорда Палмерстона, стоявшего перед ней с совершенно уничтоженным видом.
— Что случилось? — более настороженно поинтересовался принц Альберт.
— Этот колдун… Он в Лондоне.