— А, Богдан Егорович, — произнесла Павлищева. — Как вы сюда попали?

Дана схватила ее за руку.

— Не верьте ему! Это он меня сюда притащил! Он заодно с ними! Они хотели возродить виверну, придумали какие-то ритуалы, опалы и прочее…

Павлищева не ответила, глядя на Богдана, который весьма странно улыбался, не то смущенно, не то торжествующе. Потом его взгляд упал на обезглавленное тело, и он картинно вздернул брови вверх.

— Ах, какое зрелище я пропустил, Лариса Феофановна. Буду жалеть до конца жизни.

— Не жалейте, она не будет долгой.

— Возможно, но явно длиннее вашей.

— Надеетесь, это сойдет вам с рук?

Богдан сделал вид, что задумался, потом широко улыбнулся.

— Что-то часто меня стали об этом спрашивать. Пора заказать себе сюртук с вышивкой на спине: «Мне все сходит с рук». Как вам такая идея?

— Прикажу написать эту фразу на вашем надгробии. — Павлищева пошире расставила ноги и выставила перед собой хопеш. — Итак, хватит слов, давайте о деле. Вы сдаетесь и выводите нас отсюда, и тогда я похлопочу за вас на суде.

Богдан молитвенно сложил руки, потом отвесил земной поклон.

— Ваша щедрость не знает границ, но вынужден отказаться. Даже год рудников меня не устроит. Я любитель вольной жизни, знаете ли.

Лариса Феофановна не сводила с него глаз, а Богдан тем временем прошел в пещеру. Поморгал, стараясь привыкнуть к тусклому и мерцающему освещению, затем уверенно прошел прямо к телу Заварухина, снял с его пальца кольцо с черным камнем и надел на свой. Выставил вперед, полюбовался, прошел к изваянию виверны так беспечно, словно его вовсе не заботило, что острое лезвие теперь нацелено ему в спину. Его руки коснулись туловища чудища и нежно погладили его.

— Знаете, я всегда знал, что рожден для чего-то необыкновенного, — он повернулся к ним. Свет факела отразился в его глазах, заставив их вспыхнуть. — Увы, у меня не обнаружилось ни капли магии. Отец, видите ли, принципиально не хотел жениться на ком-то у кого в роду есть хоть какое-то присутствие флюоритовой крови. Так что напрасно было надеяться, что во мне пробудится магия, пусть бы и в старшем возрасте. Знаете, как обидно, когда самый заурядный студент при тестировании показывает пятый, а то и выше, ранг магии, а ты, как бы ни старался, так и остаешься нулевкой.

Слушая его откровения, Дана даже губу прикусила. Она не хотела магии в своей крови, не мечтала о ней, но так уж вышло, что ей досталась толика флюорита. А вот человек, который жаждал магии, но не мог ее иметь…

— Знаете же, что бодливой корове бог рогов не дает? — насмешливо спросила Павлищева.