Далан привалился к баррикаде из камней у дверного проёма. Нож в его руке блестел в полумраке. Он дышал ровно и глубоко, и по его лицу невозможно было понять, спит он или бодрствует. Впрочем, стоило мне подойти на два шага ближе, как его глаза открылись мгновенно, и нож чуть сместился в ладони.

Варган лежал у дальней стены, закинув руку за голову. Его глаза были закрыты, но дыхание оставалось слишком ровным для спящего.

— Они стоят, — негромко доложил Тарек сверху. — С тех пор, как появились, ни одна не шагнула.

— Четвёртая?

— Тоже стоит. Десять метров, у обломков арки. Нож держит остриём вниз.

Я подошёл к стене, за которой скрывалась четвёртая сущность, и прижал ухо к камню. Камень был холодным, шероховатым, и через него не доносилось ни единого звука — ни дыхания, ни шагов, ни скрежета когтей. Они стояли в полной тишине, как вкопанные столбы, и эта неподвижность пугала сильнее любой атаки.

Хищник, который бросается на тебя, понятен. У него есть импульс, вектор, логика голода. А вот тварь, которая просто стоит и ждёт, заставляет нервничать по-настоящему, потому что непонятно, чего она ждёт.

Я принял решение.

— Варган?

Он открыл глаза, не меняя позы.

— Мне нужно десять минут тишины. Буду сканировать четвёртую через стену.

— Через стену? — Варган приподнял бровь. — Не через пол?

— Через пол они меня засекли в прошлый раз. Стена безопаснее — каменная кладка глушит обратный сигнал. Теоретически.

— Теоретически, — повторил Варган без выражения и сел, подтянув к себе копьё. — Давай. Если полезут, я успею.

Я стянул обмотку с правой руки. Серебряная сеть на пальцах вспыхнула в полутьме, и по ладони пробежала волна тепла. Рубцовый узел за грудиной расправил ответвления, готовясь к работе.

Я приложил ладонь к стене кончиками пальцев для точечного контакта. Через серебряные капилляры направил слабый диагностический импульс, который проскользнул сквозь каменную кладку и потянулся к источнику аномалии за ней.

Десять метров — ничтожное расстояние для серебряного касания. Нить нащупала контур четвёртой сущности, и данные хлынули обратно.

Первый слой состоит из паразитной матрицы. Знакомая сигнатура, которую я уже видел в мёртвой зоне, в прожилках на стенах. Совпадение 91%, и этот процент не удивлял — чего ещё ожидать от тёмной фигуры посреди заражённого города.

Но оставшиеся 9% заставили меня вздрогнуть.

Под паразитной оболочкой, внутри непроницаемой тёмной массы, Серебряное Касание нащупало структуры, которых там быть не должно. Витальные каналы. Они точно не звериные, с их хаотичной ветвистостью и грубыми узлами, а упорядоченные, симметричные, проложенные с анатомической точностью, которая встречается только в одном типе организмов.