— А дерево?

— Потеряло немного, но ничего критичного. Большой ствол не заметит.

Варган кивнул и посмотрел вверх, на крону дерева, к которому я прислонялся. Потом медленно перевёл взгляд на мёртвую зону за нашими спинами, где из серой пыли пробивались первые ростки, и снова на мои руки.

— Знаешь, что меня беспокоит? — заговорил он, не меняя позы. — Не серебро на твоих руках. Не камни, которые бьются синхронно. Даже не черная штуковина под камнем в Сером Узле.

Я ждал.

— Меня беспокоит то, что всё это выглядит так, будто кто-то этого хотел. Наро четырнадцать лет кормил камень и ждал. Рина двадцать три года сидит в норе. Символы на стенах расщелины старше двух тысяч лет. А потом приходишь ты, и за полтора месяца четыре камня начинают биться в одном ритме впервые за две тысячи лет.

Варган помолчал.

— Может, это совпадение. А может, тебя сюда позвали.

Мне нечем было крыть, потому что ровно эта мысль приходила мне в голову каждую ночь, когда я ложился и чувствовал, как Рубцовый Узел за грудиной пульсирует.

Совпадение или план? Я не знал ответа. И, честно говоря, боялся его узнать.

Далан поднялся, отряхнул штаны и закинул сумку на плечо.

— Философия подождёт. До деревни полтора дня, если не растягиваем привалы.

Тарек встал следом, осторожно, придерживая бок. Я заметил, что он двигается чуть свободнее, чем утром. Повязка работает, и молодой организм берёт своё.

Мы шли до вечера. Мох глушил шаги, корни то и дело ныряли под тропу, заставляя перешагивать, и сквозь кроны изредка пробивались косые лучи кристаллов, ложившиеся на подлесок мутными пятнами.

Я шёл последним и через каждые десять минут тянулся к ближайшему стволу тыльной стороной ладони. Секунда контакта, глоток субстанции, едва заметное покалывание в капиллярах серебряной сети. К вечеру уровень добрался до семидесяти процентов. Дерево каждый раз чуть вздрагивало, но ни одно не пожаловалось, если дерево может жаловаться. Хотя в этом мире я бы уже ничему не удивился.

На ночном привале, когда Далан ушёл на первое дежурство, а Тарек уснул мгновенно, как умеют засыпать только подростки и солдаты, Варган подсел ко мне.

— Деревня, — начал он без предисловий. — Когда придём. Что они увидят?

Я поднял руки ладонями вверх. В темноте леса серебряная сеть мерцала ровным бордовым светом не ярко, но достаточно, чтобы осветить наши лица, ствол дерева за моей спиной и пару метров мха вокруг.

— Это.

— И ты не собираешься прятать?

— Не могу. Обмотки не скроют. Да и незачем. Аскер умный, он поймёт.

Варган хмыкнул.

— Аскер поймёт. Хорус не поймёт. Женщины не поймут. Они увидят человека, у которого руки светятся, как фонари, и вспомнят байки про Древоотступников и одержимых.