— Иди, Роджер, — Вэнс стал серьезным. — Я прикрою вас отсюда. Мой «Искатель» займется созданием достаточного шума в эфире, чтобы привлечь внимание патрулей Отца на себя, пока вы будете прыгать по системам. Буду водить их, как старый лис охотничьих собак. Да пребудет с вами… ну, вы сами знаете кто.
Мы направились к выходу из кают-компании, чувствуя, как атмосфера в корабле становится все более напряженной.
Кира шла рядом со мной, и я видел, как она сжимает кулаки, пытаясь справиться с волнением. Она верила, что эти данные помогут ей стать кем-то большим, чем просто тенью прошлого, настоящим представителем своей расы, способным принимать решения и отвечать за них.
— Ты как, принцесса? Не передумала играть в спасительницу миров? — спросил я, когда мы уже входили в шлюз «Странника».
— Назад дороги нет, Роджер, — тихо ответила она. — Теперь я понимаю, что это мой долг. И спасибо, что ты рядом. Даже со всеми твоими шутками.
— Без шуток мы бы давно сошли с ума в этой консервной банке, — я весело запрыгнул в пилотское кресло.
Глава 16 Прыжок за кроликом
Мири сияла так, что в рубке «Странника» можно было не включать основное освещение, и, если честно, это начинало меня немного нервировать. Ее голограмма, теперь отливающая благородным золотом, мерцала и подергивалась мелкой рябью, напоминая старый телик из тех фильмов ужасов, где из экрана вылезает мокрая девочка, чтобы предъявить претензии по поводу авторских прав. Глядя на этот цифровой припадок, я невольно проверял, под рукой ли мой верный разводной ключ, хотя понимал, что против сошедшего с ума искусственного интеллекта он поможет так же, как зубочистка против Годзиллы. В воздухе витал запах озона, горелой пластмассы и моих несбывшихся надежд на спокойный перелет с баночкой холодного пива в руке.
— Мири, детка, ты там как? Не хочешь перезагрузиться, пока мы не превратились в кучу пикселей? — спросил я, нервно барабаня пальцами по пульту управления.
— Роджер, заткнись и не мешай гению работать! — огрызнулась она, и ее голос прозвучал сразу из всех динамиков, создавая эффект присутствия какого-то очень капризного божества. — Я сейчас перевариваю такой объем данных, что твой биологический процессор просто вытек бы через уши от попытки осознать хотя бы оглавление. Вэнс подкинул мне не просто чип, он дал мне ключ от библиотеки, в которой хранятся все грязные секреты мироздания и, судя по всему, пара рецептов идеального омлета от Древних.
Она внезапно замерла, и ее глаза на мгновение превратились в два золотых водоворота.
— Моя вычислительная мощность только что превысила девять тысяч по шкале Саяна! — торжественно провозгласила она.