Корабль содрогнулся, прошивая энергетическую завесу дока, и через мгновение за иллюминаторами вспыхнула безмолвная, холодная, но такая родная темнота открытого космоса. Я рухнул в кресло пилота, вытирая пот со лба и чувствуя, как адреналин медленно покидает мою кровеносную систему, оставляя после себя лишь дикую жажду и легкое головокружение.
Мы снова выжили, вопреки всем законам логики.
— Ну что, капитан, как прошло свидание? — иронично поинтересовалась Мири, когда мы легли на курс.
— Знаешь, — я посмотрел на свои дрожащие руки и улыбнулся. — У нее было три сердца, но ни одно из них не сравнится с твоим процессором. Хотя уши у нее были просто потрясающие. В следующий раз выберем бар поспокойнее, ладно?
— Как скажешь, Казанова, — хмыкнула искин. — Но учти, я уже внесла «Последний предел» в наш черный список. И, кажется, мы только что задолжали администрации станции за новый трал.
— Оплати, — отмахнулся я, закрывая глаза. — Хватит с нас проблем за неуплату.
Глава 9 В далекой, далекой галактике
Прыжки через варп — это вам не весёлые прогулки в парке с сахарной ватой. Это когда твои внутренности пытаются поменяться местами с обшивкой корабля, а перед глазами пляшут весёлые чертики из седьмого измерения. После того как мы распрощались с базой «Ля Дешарж», мой «Странник» уже в пятый раз за сутки выплевывал нас в обычное пространство. Я сидел в кресле, тупо глядя на таймер зарядки варп-двигателя, который тикал медленнее, чем очередь в государственном банке на окраине обитаемой вселенной.
— Опять курим бамбук, — вздохнул я, постукивая пальцами по пульту. — Мири, сколько нам ещё до этих великих и ужасных врат?
— Если ты перестанешь ныть, Роджер, то всего один прыжок, — отозвалась искин, её проекция сидела на приборной панели, свесив ножки. — Я уже подготовила все расчеты. Мы выходим прямо в зону прямой видимости ретранслятора. Кстати, ты задумывался, как эта штука выглядит?
— И как же?
— Ну, знаешь, если бы я была фанатом древних видеоигр из начала двадцать первого века, я бы сказала, что Древние явно поигрывали в Mass Effect. Выглядят эти врата как гигантская рогатка для заброса дураков в глубокий космос. Даже кольца крутятся так же пафосно.
— Плагиат, высшая форма лести, — хмыкнул я. — Главное, чтобы они нас не распылили на атомы при попытке пролета. А то будет обидно, летели-летели, и тут бах и мы часть космического пейзажа.
Наконец, таймер мигнул зеленым, и я с наслаждением дернул рычаг. Мир снова схлопнулся в яркую точку, чтобы буквально через десяток секунд взорваться перед нами величественным зрелищем. Прямо по курсу висела колоссальная конструкция, от которой исходило холодное синее сияние. Она была настолько огромной, что наш «Странник» на её фоне казался пылинкой, случайно залетевшей в вентиляцию собора. Кольца медленно вращались, создавая вокруг себя пульсирующее марево, а вокруг толпились сотни судов. Это был настоящий космический вокзал, только без бабушек с пирожками и объявлений о задержке рейса до Тутуина.