— Святые гайки, — выдохнул я. — Мири, ты была права. Это реально ретранслятор. Осталось только найти Шепарда и попросить его спасти галактику еще разок.

— Шепарда нет, зато есть пробка, — язвительно заметила Мири. — Посмотри на радар. Тут торговых барж больше, чем мух на свалке после обеда. Становись в очередь, герой-исследователь.

Я послушно направил корабль в хвост длинной кавалькады грузовозов. Мы медленно дрейфовали, ожидая своей очереди на «выстрел» сквозь пространство. Настроение было приподнятое, пока в поле зрения не выплыло нечто, слепящее глаза своей неуместной роскошью. Это был огромный, сверкающий золотом и хромом фрегат, на борту которого красовалось гордое название «Победа». Он пер танком, игнорируя все правила навигации и приличия.

— Внимание, неопознанное корыто, — прохрипел в динамиках голос, полный такого высокомерия, что его можно было намазывать на хлеб. — Отойдите с курса каравана корпорации «Золотой Луч». Мы везем ценный груз, и наши графики не предусматривают ожидание в очереди вместе с мусорщиками.

— Слышал, Роджер? Мы теперь снова «мусорщики», — Мири сложила руки на груди. — И этот павлин в золотых перьях хочет нас подрезать.

— Ага, сейчас, только шнурки поглажу, — злость внезапно закипела во мне, вытесняя сонливость. — Эй, «Победа»! Тут вообще-то очередь. У нас в космосе демократия, кто первый встал, того и тапки. Иди погуляй вокруг астероида, может, поумнеешь.

— Ты не понял, щенок, — голос стал угрожающим. — У нас дипломатический приоритет. Сверни в сторону, или мы просто пройдем сквозь тебя. Твоя лоханка всё равно выглядит так, будто её собрали из консервных банок.

Я посмотрел на индикатор курса. Золотой красавец уже начал маневр, пытаясь втиснуться в узкий зазор между мной и массивным танкером, буквально вытесняя «Странника» в опасную зону магнитной турбулентности от врат. Мои пальцы сами собой легли на рукояти управления маневровыми двигателями. В голове всплыли кадры из «Звездных войн», где Хан Соло вытворял такие штуки, от которых у страховщиков случался массовый инфаркт.

— Мири, дай всю мощь на правые дюзы! — скомандовал я, чувствуя, как адреналин ударил в виски.

— Роджер, ты что задумал? У нас щиты на минимуме! — пискнула искин.

— Мы им сейчас подправим название, — прорычал я.

Я резко рванул штурвал на себя и вправо. «Странник» взревел всеми своими потрёпанными движками, совершая безумный кульбит в пространстве. Мы пронеслись в считанных метрах от сверкающего борта «Победы». Раздался жуткий скрежет — наш укрепленный носовой таран прошелся по золотистой обшивке наглеца, как наждачка по маслу. Искры брызнули во все стороны, а богатый фрегат качнуло так, что он едва не врезался в соседнюю баржу.