— Вижу! — соврал я, потому что видел только темноту и смерть, но выбирать не приходилось.
Я направил нос корабля прямо в эту чернильную кляксу. Страж висел на хвосте, сокращая дистанцию с пугающей неотвратимостью. Он просто летел по прямой, зная, что я либо разобьюсь, либо он меня догонит. Ему было плевать на астероиды, гравитацию и мои чувства. Он был скриптом удаления, запущенным администратором вселенной.
Скорость была запредельной. Я чувствовал, как корпус корабля начинает вибрировать, входя в зону гравитационного возмущения Мега-астероида. Обшивка стонала, заклепки, наверное, уже молились своим металлургическим богам.
— Держитесь! Сейчас будет жесткая посадка… или втыкание! — крикнул я, хватаясь за рычаг торможения, но не дергая его.
Тормозить было нельзя. Если я сброшу скорость, Страж сожжет нас. Если не сброшу — мы размажемся о стены тоннеля. Дилемма, достойная Гамлета, если бы у того был гипердвигатель, а не череп.
— Я отключаю защиту! — вдруг крикнула Кира, и свет ее глаз погас. — Щиты на максимум в корму! Всю энергию на заднюю полусферу!
В тот момент, когда она разорвала ментальную связь с врагом, Страж, освободившись от помех, тут же навел орудия. Но Кира, умница, перебросила остатки энергии реактора на задние дефлекторы. Удар пришелся в щит. Нас тряхнуло так, что у меня клацнули зубы, а кофеварка на кухне, судя по звуку, совершила свой последний полет в стену. Но этот удар дал нам то, что было нужно — пинок под зад.
Ускорение швырнуло нас вперед, прямо в пасть каменного монстра.
Вход в шахту оказался уже, чем я думал. Гораздо уже. Это было как пытаться просунуть верблюда в игольное ушко, только верблюд был реактивным, а ушко сделано из гранита.
— Втянуть животы! — заорал я, зажмурившись на долю секунды.
Скрежет металла о камень был таким громким, что он заглушил даже гул крови в ушах. Я почувствовал, как правый борт «Странника» встречается со стеной тоннеля. Искры фонтаном брызнули в иллюминатор, освещая мрак ослепительно-белым светом. Импровизированное зеркало заднего вида мгновенно снесло и уволокло назад. Корабль дернуло в сторону, меня швырнуло на ремни безопасности, выбивая воздух из легких.
— Щит правого борта сдох! — прокомментировала Мири голосом умирающего лебедя, который надышался гелием. — Обшивка… минус двадцать процентов! Мы потеряли антенну дальнего космоса и, кажется, коллекцию цифровых наклеек!
Но мы были внутри.
Глава 19 Тяжелая поступь пресса
Темнота шахты поглотила нас мгновенно. Я врубил прожекторы, и лучи света выхватили из мрака бесконечный, уходящий вниз колодец, стены которого были покрыты ржавыми трубами, кабелями толщиной с анаконду и какими-то древними механизмами, забытыми здесь еще до того, как мои предки научились добывать огонь. Мы неслись по этому техногенному кишке, едва уворачиваясь от выступающих балок.