— Мы пришли сюда не за страшилками, а за ответами. Направляй нас вглубь скопления. Медленно.
Я перевел двигатели в режим малого хода, и «Странник» осторожно начал пробираться сквозь месиво из обломков. Мы проходили мимо гигантских турбин, которые когда-то могли перемещать целые миры, мимо разбитых иллюминаторов, за которыми царила вечная тьма. В этот момент дверь мостика бесшумно отъехала в сторону. Кира вошла внутрь, и её появление заставило меня вздрогнуть. Она не смотрела на меня, её взгляд был прикован к панораме за окном.
— Мы на месте, — сказала она. Её голос был лишен эмоций, но в нем звучала такая уверенность, что спорить не хотелось.
Она медленно подошла к лобовому стеклу, почти касаясь его кончиками пальцев. В отражении её фиолетовых глаз плясали огни мертвых кораблей, превращая её взгляд в нечто потустороннее. На секунду мне показалось, что она сама — часть этого кладбища, оживший призрак древней эпохи, который наконец-то вернулся домой.
— И где именно мы на месте? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Тут мильон кораблей, Кира. Нам нужен какой-то конкретный?
Она не ответила словами. Вместо этого она медленно подняла правую руку и указала тонким пальцем прямо в самый центр скопления, туда, где обломки сгущались в непроглядную черную тучу, скрывая нечто массивное и неподвижное. Там, в самом сердце этого металлического хаоса, чувствовалось присутствие чего-то настолько огромного, что все остальные корабли казались на его фоне детскими игрушками.
— Там, — выдохнула она, и в этом единственном слове я услышал и приговор, и надежду одновременно.
— Ну что, капитан, — Мири материализовалась на моем плече в виде крошечного чертика с вилами. — Похоже, наше приключение по сбору мусора только что превратилось в эпический квест по сбору мусора, или, что более вероятно, в очень зрелищное самоубийство. Куда рулим?
Я посмотрел на Киру, потом на черную бездну впереди, а потом на моток синей изоленты, лежащий на пульте. Жребий был брошен. Мы зашли слишком далеко, чтобы нажимать на тормоза.
— Рулим в самое пекло, Мири. Как обычно. У нас еще пол ящика изоленты осталось, так что мы практически неуязвимы.
Глава 10 Заносы на нелегкой дорожке
Здесь, в самом сердце этого металлического кладбища, пространство казалось сгущенным киселем из ржавчины и застывшей истории. Мои глаза лихорадочно бегали по мониторам, выхватывая очертания корпусов, которые выглядели так, словно их проектировал безумный архитектор под впечатлением от «Чужого» и «Звездного десанта». Громадные дредноуты со вспоротыми брюхами напоминали скелеты китов, выброшенных на берег бесконечного вакуума, а мелкие обломки терлись о нашу обшивку с таким звуком, будто кто-то скреб пенопластом по стеклу прямо у меня в голове. Космос был мертв.