— Роджер, если ты еще хоть раз заденешь ту вон здоровенную штуку, похожую на ржавый утюг, я лично подам на тебя в суд за жестокое обращение с искусственным интеллектом, — проворчала Мири, чья голограмма теперь нервно подергивалась на приборной панели. — Мои сенсоры и так в шоке от количества помех. Тут столько древнего фонящего мусора, что я чувствую себя как на свалке радиоактивных калькуляторов в подвале у черта на куличках.

— Не ной, крошка, — отозвался я, стараясь дышать ровнее. — Это не просто мусор, это антиквариат. Видишь тот шпиль? Это же классический дизайн космического линкора, ну или чего-то очень похожего. Если мы выберемся отсюда живыми, я напишу мемуары о том, как лучший пилот галактики маневрировал среди обломков цивилизации, которая не отличалась умением парковаться.

— Ты сначала выберись, «лучший пилот», — фыркнула искин. — После прошлого столкновения, у нас правый маневровый двигатель выдает ошибку каждые тридцать секунд. Нам только не хватало сейчас врезаться в какую-нибудь древнюю мину или… Ой.

Мири резко замолчала.

На тактическом дисплее, среди хаотичного месива из векторов и точек, внезапно вспыхнула ярко-красная метка. Она двигалась не по инерции, а с четко заданной целью, вырезая траекторию прямо из тени огромного, покрытого коррозией дредноута, который завис над нами, словно карающая длань прошлого. Это был небольшой, угловатый объект, чья поверхность была испещрена вмятинами и следами от метеоритов, но его навигационные огни горели зловещим, мертвенно-желтым светом. Охранный дрон старой модели, один из автономных убийц, которых оставляли сторожить периметр еще до того, как мои прадеды научились пользоваться автоматическими дверями.

— Мири, скажи мне, что это просто бродячий кусок обшивки с очень активной жизненной позицией, — прошептал я, вцепляясь в штурвал до белизны в костяшках.

— Это охранный дрон среднего класса, Роджер. И, судя по тому, что он только что активировал свои лазерные турели, он не собирается спрашивать у нас лицензию на сбор металлолома. Мы для него, цель номер один, мародеры и нарушители спокойствия мертвецов!

Первый залп прочертил черноту космоса тонким рубиновым лучом, который прошел в паре метров от нашего обзорного окна. Я резко рванул штурвал на себя и вправо, закладывая такую бочку, от которой в животе всё скрутилось в узел, а содержимое моих карманов радостно разлетелось по кабине. «Странник» отозвался жалобным скрипом переборок, протестуя против таких издевательств над его почтенным возрастом и моей самодельной модификацией двигателей.