— Тишина, — ответила искин, и в её голосе больше не было сарказма. — Слишком тихо. Фоновый шум механизмов упал до нуля. Даже вентиляция базы заглохла. Мы как будто в склепе.
— Мне это не нравится, — пробормотала Кира, вглядываясь в темноту за иллюминатором. — База должна реагировать на вторжение. Страж был лишь первой линией обороны. Где остальные? Где автоматические турели? Где ремонтные дроны?
— Может, они на обеденном перерыве? — попытался пошутить я, но шутка вышла натянутой, как струна на гитаре перед разрывом. — Или увидели, что мы сделали с их главным вышибалой, и решили не связываться с психом, у которого есть синяя изолента?
— Не расслабляйся, Роджер, — Мири вывела на экран схему туннеля, которая обрывалась в паре километров впереди, уходя в огромную пустоту. — Мы приближаемся к центральному ядру. К Хранилищу. И если мои алгоритмы верны, там нас ждет не ковровая дорожка, а что-то похуже, чем просто один перекачанный дрон.
Я проверил свой мультитул на поясе, убедился, что заряд пистолета полон, и положил руку на штурвал. Ощущение было такое, будто мы лезем в пасть спящему дракону, надеясь вырвать у него золотой зуб, пока он зевает. Но отступать было некуда. Позади был только холодный космос и неизвестность, а впереди — ответы на вопросы, которые могли спасти или погубить галактику.
— Ладно, экипаж, — сказал я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Держим ухо востро, а хвост пистолетом. Мы идем за Ключом. И если эта база думает, что может нас остановить тишиной, то она глубоко ошибается. Я люблю пошуметь.
«Странник» скользнул в темноту, навстречу сердцу безумной машины, и тишина сомкнулась за нами, плотная и непроницаемая, как крышка гроба.
Глава 20 It’s a trap!
Шлюзовая камера Хранилища встретила нас скрежетом, от которого у меня свело зубы даже сквозь шлем. Металл стонал, как старый пират, которому прищемили деревянную ногу дверью сейфа. Мы оставили «Странник» пристыкованным к единственному порту, который не выглядел так, будто собирается откусить стыковочное кольцо, и шагнули в неизвестность. Ну, как шагнули… Скорее, вплыли, потому что гравитация здесь вела себя как пьяный боцман в шторм. То прижимала к полу с силой гидравлического пресса, то подбрасывала к потолку, заставляя чувствовать себя воздушным шариком, накачанным свинцом.
Добро пожаловать в дурдом.
Коридор перед нами напоминал уровень из игры, которую делал разработчик под тяжелыми веществами. Панели на стенах дышали, выдвигаясь и задвигаясь в хаотичном ритме, двери открывались в никуда, демонстрируя глухие стены, а освещение мигало с такой частотой, что у эпилептика случился бы припадок еще на входе. Это было не просто заброшенное место. Это было место, которое сошло с ума от одиночества.