— Только не погрузчик! Роджер, это критическое оборудование, мы без него как без рук! — запротестовала Мири.
— Если мы не выберемся, руки нам не понадобятся! — я в ярости рванул рычаг крепления, освобождая тяжелую машину.
Я уперся ногами в переборку и навалился всем весом на массивный корпус погрузчика, чувствуя, как пот заливает глаза под шлемом. Металл Вилли был холодным и равнодушным, но для меня он был последним оплотом моей старой жизни, жизни мелкого мусорщика, который мечтает о звездах.
Но на этом мой марафон щедрости не закончился, потому что стрелки на пульте у шлюза все еще показывали избыточное притяжение. Я увидел коробку с недавно купленным дроидом-археологом модели «Крот-4», за который отдал последние кредиты на станции, надеясь на легкую наживу. Это была элитная техника, блестящая и пахнущая заводской смазкой, мой билет в высшую лигу исследователей, но сейчас она была просто лишним весом. Не давая себе времени на раздумья, я подтащил коробку ближе к Вилли.
Стоя у гермозатвора на шлейке тросика крепления, я приготовился к сбросу всего, что успел стащить к шлюзу. Люк открылся и поток мусора ринулся в ненасытное жерло галактического пылесоса. Все улетело в бездну, практически мгновенно.
С диким криком, вложив в этот толчок всю свою злость на несправедливость вселенной, я вытолкал погрузчик прямо в открытый люк, напоследок, придав ему вращательного движения мощным пинком и провожая взглядом, полным слез.
— Это! Мать твою! Спарта! — заорал я, когда Вилли ухнул в пустоту.
Глава 13 Чур, я в домике!
— Внимание! Массовый сброс зафиксирован! Происходит перегрузка гравитационного поля Цитадели! — голос Мири изменился с панического на торжествующий.
Вся эта гора металла, от старых насосов до новенького дроида, врезалась в фиолетовые нити притяжения, вызывая каскадный сбой в системах станции. Снаружи вспыхнуло ослепительное сияние, похожее на взрыв Звезды Смерти в замедленной съемке, и «Странник» внезапно обрел легкость, о которой я уже забыл. Невидимые тиски, сжимавшие наш корпус, лопнули с оглушительным звуком, и я почувствовал, как корабль буквально подпрыгнул, освободившись от оков, которые тянули нас на дно.
— Рви когти, Мири! Жми на все кнопки сразу! — я бросился по лестнице вверх, к мостику.
Я ворвался в рубку и плюхнулся на сидение как раз в тот момент, когда Мири активировала форсаж маневровых двигателей, вжимая нас в кресла с такой силой, что в глазах потемнело. «Странник» взвыл всеми своими израненными дюзами, оставляя позади фиолетовое сияние и облако из моих бывших сокровищ, которые теперь поглощались древней машиной. Мы улетали прочь, прочь от этого механического кладбища, и я видел в иллюминаторе, как в пустоте мелькает мусор, к которому я уже успел прикипеть душой.