— Ба-бах! — весело прокомментировала Мири, хотя её голограмма всё еще мелко дрожала. — Кто бы мог подумать, что наша тихая гостья умеет так профессионально разбирать технику на запчасти. Роджер, ты видел это? Она попала в щель размером в пять сантиметров с расстояния в три километра! Это же просто читерство чистой воды!

Я тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках. Опасность миновала, по крайней мере на время, но осознание того, кто именно сидит рядом со мной на мостике, накрыло меня с головой. Кира медленно расслабилась, свет в её глазах потускнел, и она снова стала похожа на ту хрупкую девушку, которую я вытащил из капсулы, но теперь я знал, что за этой внешностью скрывается хищник, способный уничтожить целый флот, если ему дадут повод.

— Спасибо, — пробормотал я, не зная, как реагировать на такое проявление боевой мощи.

— Пожалуйста, — она ответила так просто, будто только что помогла мне открыть банку с консервами. — Его протоколы были устаревшими на семьсот циклов. У него не было шансов.

Мы продолжили свой путь вглубь скопления, но атмосфера на корабле стала еще более напряженной. «Странник» вибрировал от перенапряжения, двигатели гудели на пределе возможностей, а система жизнеобеспечения начала выдавать странные запахи. Я принюхался и почувствовал характерный аромат горелого пластика и чего-то сладковато-химического. Мой взгляд упал на инженерный монитор, и я увидел, что температура в районе главной магистрали, которую я так бережно обмотал синей изолентой, медленно ползет вверх.

— Мири, у нас проблема с тем «временным решением», — я указал на датчик давления.

— Я вижу, Роджер! Твоя легендарная изолента начинает плавиться от жара варп-ядра! — Мири снова перешла в режим алярма. — Если она потечет и закоротит охлаждение, мы застрянем в этом болоте навсегда, и никакой боевой режим Киры нам не поможет отбиваться от скуки и голода!

— Не каркай! — я снова взялся за штурвал, пытаясь направить корабль в более свободный коридор между обломками. — Нам нужно найти место для посадки или хотя бы временной передышки. Это кладбище начинает мне активно не нравиться.

— Оно никому не нравится, капитан, — тихо сказала Кира, глядя в иллюминатор на проплывающий мимо остов гигантского судна, на боку которого всё еще можно было разобрать название «Вечный путь». — Здесь слишком много призраков, которые не хотят, чтобы их беспокоили. И мы только что разбудили первого из них.

Я сглотнул ком в горле, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Мы углублялись всё дальше, в самую гущу этого стального хаоса, и я понимал, что уничтоженный дрон был лишь вежливым предупреждением.