— Держись, ласточка, не подведи батю! — я ударил по тумблеру охлаждения, но система лишь жалобно пискнула и выдала отчет об ошибке, написанный на языке, который я предпочел бы забыть навсегда. Кабина наполнялась едким химическим ароматом «клубничного апокалипсиса» — именно такой запах издавала эта марка дешевой изоленты при температурном разложении. Я видел, как капли расплавленного полимера стекают на палубу, прожигая дыры в моем оптимизме.

В этот момент Кира, сидевшая до этого тише воды ниже травы, внезапно выпрямилась.

Её глаза закатились так, что остались одни белки, мерцающие в полумраке кабины потусторонним фиолетовым светом. Она выглядела как жертва экзорцизма в очень дорогом научно-фантастическом хорроре, и когда она открыла рот, оттуда посыпались звуки, от которых у меня волосы на затылке встали в боевое построение «черепаха». Это был не язык, это был чистый цифровой шум, перемешанный с какими-то гортанными щелчками и переборами частот, которые физически давили на барабанные перепонки, заставляя меня мечтать о берушах из свинца.

— «Административный протокол 0-X-9-Сегмент! Генезис-ноль-ноль! Взываю к ядру!» — выкрикнула она, и её голос зазвучал сразу из всех динамиков корабля, перекрывая даже визг сирены.

— Кира, детка, ты меня пугаешь! Выключи это немедленно! — я едва не выронил штурвал от неожиданности. Но она меня не слышала, продолжая извергать из себя потоки древнего кода, который, казалось, вибрировал в самом металле «Странника».

Это был полный системный коллапс.

— Роджер! Я… я теряю контроль! — голос Мири превратился в рваное эхо, перегруженное помехами. — Эти коды… они как вирусы из эпохи до Большого Взрыва! Мои навигационные таблицы превращаются в рецепты яблочного пирога на двоичном коде! Я не вижу путь! Я не вижу ничего, кроме бесконечных нулей и единиц, которые хотят меня сожрать!

Мониторы мостика вспыхнули ослепительно-белым, а затем начали показывать случайные символы, похожие на результат падения кота на клавиатуру бога. Весь мой интерфейс, все мои удобные прицелы и датчики расстояния испарились, оставив меня наедине с инерцией и слепой удачей. «Странник» дернулся, потеряв стабилизацию, и мы начали медленно вращаться вокруг продольной оси, превращая кабину в гигантский шейкер, где главным ингредиентом был один очень напуганный пилот.

— Мири, вернись! Не бросай меня в этом железном лесу одного! У меня даже нет хлебных крошек! — заорал я, пытаясь поймать горизонт, который скакал как бешеный кролик.

Но ответа не последовало, только тихий скрежет статических разрядов.