— Ты только что украл древний артефакт, уничтожил уникальный боевой дрон стоимостью в три годовых бюджета сектора и едва не превратил нас в космическую пыль, — процедила она, но в голосе слышались нотки гордости. — А все, о чем ты думаешь, это лапша? Роджер, твоя примитивная органическая архитектура иногда вызывает у меня желание написать жалобу разработчикам человечества. Твои приоритеты расставлены хаотичнее, чем файлы на рабочем столе у школьника.

— Это называется «праздновать жизнь», Мири, — парировал я, потягиваясь до хруста в позвонках. — К тому же, лапша, это фундамент цивилизации. Ты прокладываешь курс или мне достать атлас звездного неба за 2250 год и линейку?

Кира сидела в кресле второго пилота, совершенно игнорируя нашу перепалку. В ее руках, словно священная реликвия, покоился Ключ Защитника. Этот странный многогранник, сотканный из темного металла и пульсирующего света, казался совершенно чужеродным в нашей кабине, где половина панелей держалась на честном слове и синей изоленте. Она крутила его, и в ее глазах отражались мириады символов, бегущих по поверхности артефакта. Сейчас она не выглядела как машина для убийства. Скорее, как ребенок, который нашел старую фотографию родителей, которых никогда не знал. Тихое, сосредоточенное спокойствие перед бурей, хотя, казалось бы, буря уже осталась позади.

— Он… теплый, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Я чувствую, как он резонирует с моими нейросетями. Это не просто ключ, Роджер. Это карта. И она ведет куда-то очень далеко.

— Надеюсь, туда, где подают приличный кофе, — хмыкнул я, проверяя уровень заряда щитов. — Потому что тот суррогат, который варит Мири, годится только для снятия ржавчины с дюз маневровых двигателей.

— Я все слышу! — возмутилась Мири. — И между прочим, я добавляю туда секретный ингредиент, толику любви!

Внезапно идиллию прервал звук, который любой пилот ненавидит больше всего на свете. Это был не скрип обшивки и не вой перегруженного реактора. Это был резкий, пронзительный писк радара, означающий контакт. Но не дружелюбный «пи-и-ип», когда мимо пролетает торговец с пончиками. Нет, это был тот самый звук, который обычно предшествует надписи «GAME OVER» на экране.

Я лениво скосил глаз на тактический дисплей, ожидая увидеть там какую-нибудь шальную комету или заблудившегося пирата на ржавом ведре, решившего попытать счастья. Ну серьезно, кто может угрожать нам здесь, в богом забытой системе, откуда мы только что вынесли все ценное?

Однако то, что я увидел, заставило мои ноги мгновенно слететь с консоли, а желудок — сжаться в тугой комок, забыв про лапшу.