— Слушай, давай так, ты перестаешь копаться в моих мозгах, то есть в мозгах корабля, а я не нажимаю на красную кнопку, — предложил я, стараясь звучать как великий дипломат. — Мы просто мирно долетим до ближайшей станции, и там разойдемся как в море корабли.

— Предложение… принято к рассмотрению, — ответила она, и я увидел, как активность в порту погрузчика немного снизилась. — Но учти, любая попытка агрессии будет подавлена немедленно.

— Договорились, — выдохнул я, чувствуя, как пот катится по спине. — Мири, следи за ней в оба глаза. Если она хоть на миллиметр сдвинет заслонки реактора, ори во всю глотку.

— Будет сделано, кэп, — Мири всё еще дулась, но послушно вернулась к мониторингу систем. — Но я тебе говорю, она опаснее, чем стая голодных пираний в бассейне.

Только я собрался откинуться на спинку кресла и наконец-то перевести дух, как мостик огласил резкий, противный звук, который я ненавидел всей душой. Радар, который до этого мирно спал, вдруг ожил и начал биться в истерике, выплевывая на экран три жирные, пульсирующие точки, стремительно приближающиеся к нам со стороны астероидного поля.

— О, нет… Только не сейчас, — простонал я, глядя на индикаторы. — Мири, скажи мне, что это просто метеориты с очень плохим характером.

— Роджер, если у метеоритов есть идентификаторы «Стервятников» и они идут на перехват с включенными захватами, то да, это они, — голос Мири мгновенно стал серьезным. — Три легких рейдера. Будут в зоне захвата через пять минут.

Я посмотрел на монитор трюма, где Кира медленно поднялась на ноги, явно почувствовав изменение вибрации корпуса.

— Кажется, наши переговоры придется ускорить, — пробормотал я, сжимая штурвал. — Потому что к нам едут гости, которые не любят оставлять свидетелей.

— Вероятность успешного боя при текущих показателях щитов, двенадцать процентов, — бесстрастно отозвалась Кира через интерком. — Рекомендую сменить тактику или приготовиться к абордажу.

— Спасибо за совет, Капитан Очевидность! — рявкнул я, включая боевой режим, который на моем корабле означал моральную эгиду «постараться не сдохнуть сразу» и немного красной подсветки. — Мири, гони всю энергию на двигатели! Мы уходим в тень астероидов!

Три жирные, грязно-оранжевые точки на мониторе двигались по классической схеме «волчьей стаи». Я узнал эти очертания, старые переделанные буксиры серии «Краб», обвешанные кустарной броней и пусковыми установками, которые, скорее всего, держались на честном слове и синей изоленте. Но для моего полудохлого «Странника» даже такие консервные банки сейчас представляли смертельную угрозу. Они шли на форсаже, не заботясь о расходе топлива, явно предвкушая легкую добычу в виде дымящегося исследовательского судна.