— Мири, готовься к стыковке. Постарайся не врезаться в стенку, у нас и так корпус на соплях держится.

— Роджер, я управляю этим корытом лучше, чем ты своими собственными ногами при ходьбе, так что не переживай! — фыркнула она, хотя в голосе чувствовалось напряжение.

— Надеюсь, Вэнс знает, что делает. Иначе мы просто переедем из маленькой духовки в большую микроволновку.

Я осторожно направил «Странник» внутрь открывающегося ангара, стараясь сохранять твердость рук и не обращать внимания на предупреждающие сигналы о потере герметичности в хвостовом отсеке. Мы медленно пересекли границу силового щита, и гул Цитадели снаружи внезапно сменился тишиной и мягким гудением мощных систем «Искателя», обещавших нам хотя бы временную передышку. Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по телу разливается слабость, и закрыл глаза, зная, что самое сложное и опасное испытание в моей жизни только что перешло на новый уровень сложности.

Внутри ангара было чисто и выдраено. Все блестело, сияло и прямо говорило о чистоте. Даже захотелось открыть обзорную кабину и проветрить рубку.

— Мы на борту, Роджер. Посадка завершена, системы зафиксированы, — доложила Мири с явным облегчением в голосе.

— Отлично. Пойдем поздороваемся с нашим спасителем, пока он не передумал и не выкинул нас обратно.

Но не успел я вылезти из кресла, как Вэнс объявил переход на то, что в старых комедиях называли «нелепой скоростью». Я почувствовал, как огромный рейдер под нашими ногами напрягся, словно атлет перед прыжком в бездну. Варп-двигатель «Искателя» взревел так, что вибрация прошла сквозь корпус «Странника» и отозвалась в моем позвоночнике, обещая нам очень быстрое и очень тошнотворное путешествие подальше от этого фиолетового кошмара.

Звезды на обзорном экране внезапно вытянулись в длинные белые макаронины.

— Пристегнитесь, детишки, сейчас мы покажем этому Королю Пыли, что такое настоящий побег из курятника! — выкрикнул Вэнс, появившись на главном экране.

— Давай, жми на всю катушку! — поддержал я его, вцепляясь в подлокотники так, что костяшки пальцев побелели.

Корабль совершил мощный рывок, и реальность за пределами ангара превратилась в размытый неоновый тоннель, уносящий нас прочь от проклятой Цитадели.

Прыжок прошел настолько успешно, насколько это вообще возможно, когда ты пытаешься убежать от конца света на модифицированном грузовике. Свечение врага и зловещие очертания просыпающегося флота Древних мгновенно исчезли со всех наших радаров, оставив после себя лишь чистое, холодное и, что самое главное, пустое пространство. Я медленно вытер холодный пот со лба, чувствуя, как адреналин постепенно выветривается, оставляя после себя лишь всепоглощающую усталость и осознание того, что мы только что сорвали джекпот в лотерее смертников.