Королю Афонсу было тридцать шесть лет. Волосы черные и густые, челка короткая, а сзади опускались почти до плеч. Лицо вытянутое, с длинным и тонким носом, который напоминал по форме трисель. Зато уши и губы мясистые. Глаза карие. Густые черные усы и борода, закругленная снизу, средней длины. Одет в белую льняную рубаху и пурпурное блио, простенькие, без окантовки, перехваченные широким кожаным ремнем с бляшками, покрытыми черным лаком. Простота в убранстве и одежде говорили, что здесь еще не зажрались, а значит, не разучились воевать. Трудно идти утром в бой, если ночью спал на шелковых простынях. Я слышал, что Афонсу одержал несколько побед, в том числе и над маврами, но он не произвел на меня впечатление воинственного человека. Скорее, упрямого. Видимо, у него есть неглупые и воинственные советники, которые ставят ему ясные и достижимые цели, а король добивается их не мытьем, так катаньем. Наверное, я ему и понадобился для решения одной из таких задач.
— Жаль, что мой сенешаль, не зная о твоем прибытии, уехал по делу и не смог лично отблагодарить тебя за спасение из плена! — начал король Афонсу после обмена приветствиями.
— Надеюсь, у него будут для этого другие возможности, — любезно произнес я.
— Я тоже надеюсь, — сказал король. — Мне сообщили, что ты захватил еще одну галеру мавров. Там не оказалось знатных заложников? Мне надо освободить из плена несколько моих рыцарей.
— Увы! Там был всего один знатный мавр и тот предпочел погибнуть от моей сабли, — рассказал я.
— Будем надеяться, что в следующий раз тебе повезет больше, — произнес король Афонсу. — А теперь давай поговорим и моем долги. Завтра тебе отдадут еще два фунта золота. Но не хотел бы ты взамен остальной части получить земли?
— Смотря какие, сколько и где, — ответил я.
— Мы отбили у мавров большую территорию от левого берега реки Мондегу до замка Лейрия, — рассказал король. — Деревни там, конечно, пострадали во время войны, но виноградники и поля — нет. Если раздать их в аренду, будут приносить хороший доход.
— А есть кому раздавать? — поинтересовался я, потому что знал, что случается с крестьянами во время набегов.
— С этим, конечно, проблема, — согласился король. — Мне сильно не хватает людей, начиная от рыцарей и заканчивая крестьянами. Зато эти земли я освобождаю от налогов на пять лет.
— Служить за них все равно придется, — сказал я. — Ведь рыцарей не хватает в первую очередь.
— Да, не хватает, — согласился король Афонсу. — Но если ты привлечешь мне на службу рыцарей, они будут служить вместо тебя. Хотя ты мне тоже очень нужен. Говорят, ты умеешь брать крепости и города, что Руан взяли благодаря тебе.