— У меня сейчас мало войск для фоссато — крупной наступательной компании, — начал король Афонсу. — Я хотел бы, чтобы ты со своим отрядом совершил несколько рейдов на территорию сарацинов, отбил у них пограничные земли. Сумеешь захватить какой-нибудь замок или городок — тоже хорошо.

— У меня не было возможности привезти сюда лошадей. Многим моим рыцарям приходится воевать пешими, что делает их вполовину слабее, — сообщил я. — Для начала хотелось бы отбить лошадей. Где их много?

— Для этого надо углубиться на территорию сарацинов дня на два-три, — сказал сенешаль.

— Дадите мне проводников? — спросил я.

— Проводников дадим, не проблема. Наши альмогавары — легкая конница — часто совершают налеты на те места, — ответил Родригу де Коста. — Только оттуда приходится очень быстро уходить. Сарацины обязательно вышлют в погоню большой отряд всадников. С табуном лошадей или обозом от них не уйдешь.

Он старался не обидеть меня, но весь вид сенешаля говорил, что сомневается в моих полководческих способностях.

Мило улыбнувшись, я спросил его:

— Я не похож на хорошего командира?

— Я этого не говорил, — начал Родригу де Коста, посмотрев на короля с извиняющимся видом.

Скорее всего, сенешаль уже высказал королю сомнения на мой счет. Тот попросил не отвадить меня раньше времени. Выбора у них сейчас не было.

— А если бы и сказал, я бы не обиделся, — успокоил его. — Многие мои враги поплатились за то, что думали так.

— Будем надеяться, что и сарацины поплатятся, — примирительно произнес король Афонсу.

— Я дам проводников, — решился Родригу де Коста. — Сегодня вечером будут в твоем лагере.

— Выделите продуктов дней на шесть, и мы завтра выступим, — сказал я.

Вечером в наш лагерь прискакали два десятка альмогаваров. Это были всадники на маленьких сухощавых лошадях. Казалось, эти лошади должны вот-вот свалиться от недоедания и усталости, но они довольно бодро, хоть и не очень быстро, покрывали большие расстояния, везя в довольно низких седлах с короткими стременами таких же сухощавых людей. Удила были специальной формы, которые позволяли быстро разворачивать коня. Как рассказал Родригу де Коста, альмогавары, как и горцы в других странах, налетали на вражеские деревни, хватали добычу и быстро улепетывали, избегая стычек. Одеты были в кожаные невысокие шапки, у некоторых защищенные стальной сеткой, кожаную куртку поверх холщовой рубахи, кожаные гетры и сандалии. На спине висел кожаный заплечный мешок для провизии. Мешок для добычи был приторочен к седлу. Вооружены коротким мечом, ножом, двумя-тремя дротиками чуть более метра длиной и небольшим круглым щитом из кожи, натянутой на ивовые прутья. Командовал ими Блашку — мужчина лет тридцати с черными и немного вьющимися волосами, которые торчали из-под шапки, напоминая пену, узким лицом, туго обтянутым тонкой загорелой кожей, короткой бородкой и тонкими усами. У него не хватало передних зубов, двух вверху и трех внизу, отчего говорил с присвистом.