— Они агрессивные, — объяснил он, когда Арина попросила его подрезать стебель — У них шипы. Они как будто говорят: «Не трогай меня». Я уважаю их личное пространство.

Арина посмотрела на него. Потом на калатею, которую он спас от мусорных баков. Потом снова на него.

— Вы приняты, — сказала она — Испытательный срок две недели. Зарплата по договорённости. Розы я буду подрезать сама.

Костя просиял.

— Спасибо! Я не подведу! И калатею не подведу! И монстеру! У вас, кстати, монстера вариегатная? Я видел в эркере, когда шёл сюда. У неё новый лист. Она счастлива.

— Она просто получает много солнца.

— Солнце это одно. А счастье другое. Растения чувствуют атмосферу. У вас хорошая атмосфера. — он замялся — Это, наверное, из-за бармена.

— Откуда вы знаете про бармена?

— Я видел, как он варит кофе. Он разговаривает с кофемашиной. Люди, которые разговаривают с техникой, обычно хорошо относятся к растениям. Это корреляция.

Арина не нашлась, что ответить. Кажется, она наняла не просто помощника, а кого-то вроде ботанического шамана.

Вечером она рассказала Дэну о новом сотруднике.

— Он боится роз? — переспросил Дэн, нарезая огурец для салата.

— Говорит, что они агрессивные.

— Ну, в чём-то он прав. После твоих лекций о розах я тоже начал их бояться. Они же банальные.

— Не иронизируй.

— Я не иронизирую. Я усваиваю материал. — он отложил нож и посмотрел на неё — Значит, у тебя теперь есть помощник. Который разговаривает с растениями и боится роз. И ты будешь проводить с ним целые дни.

Арина уловила нотку в его голосе. Не ревность. Скорее, лёгкую грусть.

— Эй, — она подошла и обняла его со спины — Ты мой человек. Никто не займёт твоё место. Костя просто сотрудник. Который, кстати, сказал, что у нас хорошая атмосфера. Из-за тебя.

— Из-за меня?

— Он видел, как ты разговариваешь с кофемашиной. Решил, что это признак хорошего отношения к растениям.

Дэн помолчал. Потом хмыкнул.

— Я не разговариваю с кофемашиной. Я с ней консультируюсь. Это другое.

— Конечно, другое.

— И вообще, — он повернулся и притянул её к себе — Если этот Костя попытается занять моё место, я вызову его на дуэль. На кофейной гуще.

— Это как?

— Кто сварит лучший эспрессо, тот и главный мужчина в твоей жизни.

— Ты знаешь, что победишь.

— Знаю, — он поцеловал её в лоб — Но ритуал есть ритуал.

На следующий день Костя вышел на работу. К полудню он переставил монстеру на другое место, потому что «ей там будет лучше», и та немедленно начала плакать. С кончиков листьев закапала вода.

— Я же говорила: она не любит, когда её трогают! — Арина схватилась за голову.