Когда гроза ушла и небо начало светлеть, они всё ещё сидели на балконе. Мокрые, уставшие, но счастливые.
— Рассвет, — сказал Дэн, кивая на восток — Первый из тысячи.
— Первый, — согласилась она — И он прекрасен.
Небо и правда было прекрасным: розовым, золотым, с остатками туч, подсвеченных снизу. Город просыпался. Где-то запели птицы. Где-то проехала первая машина.
Арина и Дэн смотрели на рассвет и держались за руки. Впереди был новый день. Позади ночь, которая сделала их ближе. А в квартире, в эркере, монстера выпустила новый лист. Потому что чувствовала, что атмосфера в доме правильная.
Глава 25. Соперник
Первые признаки надвигающейся катастрофы появились в понедельник утром. Арина подошла к «Бутон энд Блум» и замерла с ключом в руке. Напротив, через улицу, красовалась новая вывеска: «Rose Co. — цветы для тех, кто ценит perfection». Вывеска была огромной, золотой, с аляповатой розой посередине.
— Они написали «perfection» латиницей, — сказал Костя, который как раз подошёл сзади с неизменной калатеей в руках — Это дурной вкус. И роза. Тоже дурной вкус.
— Костя, вы мой любимый сотрудник, — сказала Арина, не оборачиваясь.
— Я знаю. Вы говорите это каждую неделю.
Они вошли в магазин, и Арина попыталась сосредоточиться на текущих заказах, но вывеска напротив маячила в окне, как золотой зуб в улыбке неприятного человека. Весь день она ловила себя на том, что смотрит через улицу, считает посетителей, заходящих в Rose Co., и хмурится.
Вечером, когда она рассказала Дэну о новом конкуренте, тот отреагировал спокойно:
— Конкуренция это нормально. Ты справишься. У тебя уникальный магазин, уникальные букеты и уникальный сотрудник, который разговаривает с растениями.
— Два уникальных сотрудника, — поправил Костя, который задержался после смены, чтобы пересадить монстеру — Элеонора Аркадьевна тоже уникальная.
— Элеонора Аркадьевна не сотрудник. Она явление природы.
— Как гроза, — добавила Арина, вспомнив их недавний ночной разговор.
— Как гроза, — согласился Дэн.
На следующий день Арина узнала, кто стоит за Rose Co. Это случилось случайно. Она вышла из магазина, чтобы забрать доставку, и столкнулась с ним нос к носу на тротуаре.
— Арина? — Высокий, холёный мужчина в идеально сидящем костюме смотрел на неё с улыбкой, которая была на полградуса теплее, чем требовала ситуация — Не может быть! Сколько лет!
— Марк? — она отшатнулась.
Марк был её однокурсником по флористическим курсам. Амбициозный, харизматичный, с руками, которые умели собирать букеты быстрее всех в группе, и с языком, который умел говорить ровно то, что хотят услышать. Они не были друзьями. Скорее, соперниками. Марк всегда хотел быть лучшим. И когда Арина получила высший балл за выпускную работу, композицию из сухоцветов и эвкалипта, он не поздравил её. Он сказал: «Сухоцветы для похорон». Очень в его духе.