— Я слышал, у тебя тут магазинчик, — Марк окинул взглядом «Бутон энд Блум», и его улыбка стала чуть более снисходительной — Мило. Очень... Камерно.

— У меня два магазина, — поправила Арина спокойно — И это не «магазинчик», а один из лучших флористических бутиков в городе. Спроси у Элеоноры Аркадьевны.

— У кого?

— У моей бизнес-партнёрши. И почти свекрови.

Улыбка Марка дрогнула на микрон.

— Что ж, — сказал он, поправляя запонку — Теперь у тебя есть сосед. Rose Co. это мой проект. Сетевой формат, европейские стандарты, прямые поставки из Голландии. И цены, — он выделил это слово — на пятнадцать процентов ниже рынка.

— Поздравляю, — сказала Арина — Надеюсь, у вас всё получится.

— У нас уже получается, — Марк улыбнулся, на этот раз откровенно хищно — Кстати, если захочешь продать свой «бутончик», то я открыт к переговорам. Времена сейчас сложные. Не все выживают.

— Я выживала и не в такие времена, — ответила она — Удачи, Марк.

Она развернулась и ушла в магазин. Её спина была прямой, шаг уверенным, но внутри всё кипело. Костя, который наблюдал за сценой через окно, тут же подскочил с кружкой воды.

— Это он? Соперник?

— Это Марк, — сказала она — Мы учились вместе. Он всегда был конкурентным.

— Он смотрел на вас как на букет, который хочет купить, но не может себе позволить, — задумчиво сказал Костя.

— В каком смысле?

— В том смысле, что он вас хочет. Не как флориста. Как флористку. Как женщину.

— Костя, вы драматизируете.

— Я не драматизирую. Я наблюдаю. Растения тоже конкурируют за свет и воду. Но они делают это честно. А этот человек нечестный. Я чувствую.

Арина не стала спорить. В конце концов, Костя разговаривал с растениями и утверждал, что они отвечают. Может, он и в людях разбирался лучше, чем казалось.

Первая неделя конкуренции была тяжёлой. Rose Co. развернул агрессивную рекламу: флаеры, баннеры, таргетированная реклама в соцсетях с лозунгом «Цветы, которые говорят о вас». Арина видела эти объявления и скрипела зубами. Хуже того, несколько постоянных клиентов ушли.

«У них дешевле», — сказала одна женщина, которая раньше заказывала букеты каждую неделю.

«Мы пока попробуем», — сказал мужчина, который всегда покупал пионы для жены.

Арина держалась. Дэн поддерживал её как мог. Варил кофе, делал массаж плеч по вечерам, слушал её монологи о том, что «демпинг это нечестно, это убивает рынок». Но он видел, что она устаёт. Что она снова задерживается на работе допоздна, пытаясь придумать «ответный удар».

— Может, мне поговорить с ним? — предложил Дэн однажды вечером — Как бармен с барменом. Ну, то есть как мужчина с мужчиной.