Может и вправду — Базелон изначально был не в курсе? Его тоже играли в тёмную?

На самом деле это меня волновало мало. По большому счету, всё окончилось не так уж плохо: у меня в плюсе оказались испанский шлем-морион, почти подписанный договор с «Пингвин Букс», несколько полезных знакомств, парочка возможных друзей, куча отличных фото и очень неплохая история! Ну и записи на диктофоне. Где ещё бы я взял интервью у Стивена и всех остальных? А что морда болит и брови обгорели — так это пустяки. Дело житейское!

— Пойдёмте, товарищ Белозор, — я наконец рассмотрел погоны этого офицера: две звезды, две полоски… Капитан второго ранга? Это как подполковник, получается?

Китель — в идеальном состоянии, брюки с такими стрелками, что порезаться можно, кортик на поясе, глаза — цвета морской волны. До синевы выбритый подбородок, благородная седина на висках, орлиный нос — хоть картины с него пиши. «О, капитан, мой капитан…» — или как там, у Уитмена?

Я шёл по песку к шлюпке и пялился поочерёдно то на широкую спину этого морского волка, то — на футуристический силуэт БПК «Николаев», рядом с которым катер береговой охраны США смотрелся откровенно убого, а пассажирский лайнер, прибывший за студентами — как-то травоядно.

На фоне голубого неба и морской воды дерзко и ярко выделялся флаг СССР, реявший на ветру. Да, да, имелся и военно-морской штандарт, но наш, государственный, советский, всё равно обращал на себя внимание в первую очередь. Всё-таки очень, очень мощный символ. Может, прозвучит кощунственно, но тот, кто его придумал, был гениальным маркетологом.

Я, наконец, замочив ноги, взгромоздился на корму шлюпки, устроил между колен рюкзак и шлем. Матросы взялись за весла, капитан дал отмашку — качаясь на волнах, мы двинулись в сторону корабля.

— Задали вы нам задачку, товарищ Белозор, — задумчиво проговорил кавторанг. — Но решили ведь? Сотню студентов по горящим джунглям вылавливать — это, однако… Зачем вы лес подожгли? Партизан выкуривали?

Мне стало неловко. Действительно — проплешина в джунглях образовалась знатная.

— Это не я. Оно само, — я постарался сделать как можно более безмятежный вид.

— Ну что вы как маленький? Что значит — «само»? — строго посмотрел на меня флотский.

— Нет, честное индейское — лес я не поджигал. Я сцену поджёг, чтобы студенты из лагеря сбежали. Ну не глядите на меня так! Мне что — нужно было их там оставить, в заложниках, и в одиночку в лесу спасаться? Это что — по-нашему?

— Предположим — не по-нашему. Тут я ваши действия одобряю. Но сцена посреди посёлка этого располагается… Располагалась! Как огонь на джунгли перекинулся? — недоверчиво прищурился он.