Близнецы, приблизившись ко мне, отрапортовали, что задание почти выполнено. Ещё буквально полчаса, и археологи впадут в бесчувствие — как приказано.

— Мы бы быстрее управились, — с досадой сказал Леонид, — да обмишулились чуток.

— Спросили у здешних оборванцев, куда ходят обедать приезжие русские беи. Они нам чайхану указали.

— Мы заходим, а там эти бородатые сидят. И больше с русскими рожами — никого. Ну, мы разрешения спросили, за стол подсели, слово за слово — оказались геологи.

— Геологи, а не археологи! Придумают же слова похожие, чёрт их дери.

— Только когда знакомиться начали, разобрались, что это не те. У тех, вы сказали, старший — Варлам Исидорович, а этих иначе зовут. Мы спрашиваем, вы здесь только вдвоём? Они говорят, ну да. Поезда ждём на Бухару, через четыре дня должен быть. Мы уж уходить собрались, а тут как раз в чайхану нужная троица входит. Ну и оказалось, что они уж между собой знакомы, — в одном караван-сарае живут, в одной чайхане обедают. Дальше просто было, только подольше вышло.

— Почему подольше?

— Ох, Михаил Дмитриевич, да вы бы знали, как эти геологи пить здоровы!

— Мы вроде сами не жалуемся, но с ними рядом — дети малые.

«Геологи — они такие, — загоготал Захребетник. — И это ещё игру выбрали гуманную! Вот кабы в „белый медведь пришёл“ играли — не знаю, кто здесь к твоему приходу на ногах бы стоял».

— Ясно, — кивнул я. — А что за иностранец с вами? Его вы с кем перепутали?

— Ни с кем. Он англичанин, — отрапортовал Борис. — Некий Джозеф Редъярд.

— Охотник, — с ухмылкой добавил Леонид. — Прибыл охотиться на снежных барсов.

— В Самарканде — на снежных барсов? — недоверчиво переспросил я.

— Да вот именно, ваше высокоблагородие! Какой-то мошенник его обдурил. Наобещал охоту, денег выудил и поминай как звали. О том, что никаких барсов в здешних краях отродясь не водилось, он только недавно узнал.

— Хотел сразу уехать, да только отсюда поди выберись. Один раз в неделю поезд на Самару ходит, один раз — на Бухару и Мерв. Самарский поезд он пропустил — хозяин гостиницы обещал разбудить, да сам проспал. А бухарский поезд опоздал. Через двенадцать часов пришёл, когда англичанишка уже ждать перестал и в гостиницу уехал.

— Тут ведь, поди, не Англия. К здешним порядкам привыкнуть надо. Ежели тебе на поезд нужно, то сиди на вокзале и жди. Рано или поздно придёт.

— Ну или не придёт, это уж как получится. Геологи — люди опытные, они говорят, что за сутки на вокзал поедут поезда ждать.

— Англичанишка поначалу с ними ехать собирался, они на базаре познакомились. А теперь бухтит, что торчать на вокзале сутки он не станет и что поезда обязаны приходить тогда, когда им положено.