— Колья, чеснок, святая вода — сплошные суеверия. Просто сожжём его магией, и всё. И не смотрите на меня так: я еду с вами в любом случае. Кто вам откроет карман? Только я! А вы будете обеспечивать силовую часть акции.

— Хотите исследовать карман?

Цаплин пожал плечами.

— Не буду скрывать, хочу. Когда ещё представится такая возможность?

— А ваши деревья? Кто будет за ними наблюдать? Сами же говорили, что не можете отвлекаться от них.

В этот момент к изгороди, скрипя и топоча корнями, подошла яблоня. Протянула ветви и стала посыпать Цаплина белыми лепестками, глухо ухая и переминаясь на месте. Эксперт смахнул лепестки с тетради, встал и отошёл на пару шагов.

— Знаете, Миша, основное я уже выяснил, а брачные танцы в следующем году студентов приглашу зарисовывать. Едемте к Ивану Карловичу, а то он уедет на совещание, и мы рискуем затянуть операцию до завтра.

* * *

Корш выслушал наш с Цаплиным доклад, не перебивая. Только раз нахмурился, услышав про лёжку высшего упыря.

— В Москве, значит, — поморщился он, когда мы закончили. — Лёжка упыря у нас под носом, а мы ни сном ни духом. Полагаю, если поднять полицейский архив за последние годы, можно найти множество нераскрытых убийств в том районе.

— А Коллегию не привлекали, потому что явных проявлений магии не было, — Цаплин согласно кивнул. — Им только сейчас «регенты» выдавать начали, вот на последнее убийство нас и вызывали.

Корш побарабанил пальцами по столу и достал бланк с гербом.

— Столько времени потеряли по глупости, — пробубнил он вполголоса, быстро заполняя лист убористым почерком. — Куда ни кинься — везде какая-нибудь пакость завелась. Держите!

Он размашисто расписался и протянул мне документ.

— Санкция на ликвидацию опасного магического явления. Завтра жду доклад об успешно проведённой операции. Михаил, — он кинул на меня тяжёлый взгляд, — Кинокефальского уведомишь постфактум, чтобы он не влез в наше дело.

— Так и собирался поступить, Иван Карлович. Не сомневайтесь, всё сделаем лучшим образом.

«Замечательно! — одобрил Захребетник, когда мы вышли из кабинета. — Без волокиты, без согласований в трёх инстанциях. Цени начальника, Миша, пока он в отставку не ушёл».

«Ну, это ещё когда будет».

«Раньше, чем ты думаешь. Здоровье у Корша уже не то, да и возраст сказывается».

«Так, стоп. Ты что-то знаешь?»

Захребетник мысленно пожал плечами.

«А ты не можешь его подлечить? Меня же ты с того света, считай, вытащил. Ради дела же!»

«Даже не проси. С тобой был особый случай. С другими у меня нет права вмешиваться в Промысел. Кому сколько отмерено — не мне менять, уж извини».