Он сделал вид, что отвернулся, не желая продолжать разговор. Но я себе отметку сделал: при первом же удобном случае вернуться к этому вопросу.

* * *

Отдел я собрал в нашем кабинете и объявил:

— Господа, сегодня вечером нас ждёт особая задача. Не бандиты с бензоколонки и не колдун-недоучка. Мы будем ликвидировать высшего упыря.

Повисла тишина, и на лицах моих сотрудников застыло неподдельное удивление.

— Виноват, Михаил Дмитриевич, — Соболев поднял руку. — Но упыри — это же сказки? Или нет?

— Как выяснилось, нет. Игорь Владимирович, прошу вас.

Цаплин вышел на середину кабинета с видом профессора, поднимающегося на кафедру. Прокашлялся и прочитал целую лекцию о видах нечисти, упырях, примитивных и высших, о способах обнаружения и борьбы с ними. Мне тоже было крайне любопытно его послушать, но несколько раз я его одёргивал, когда он слишком сильно погружался в тему. Нам подробности цикла их пищеварения знать совершенно ни к чему.

— И последнее, самое важное. — Цаплин обвёл присутствующих взглядом. — Забудьте романы про бледных красавцев в плащах. Высший упырь — хищник, умный, терпеливый и безжалостный. Покойную Свонкину он приручал несколько месяцев, пропитывая специальными эликсирами, чтобы выпить как деликатес. Если встретитесь с ним лицом к лицу, не слушайте его и не подпускайте близко. Стоит ему оказаться на расстоянии в пару шагов, он вас выпотрошит, как курицу. Бейте огнём сразу же, как увидите!

После лекции он подошёл к Василисе и протянул ей на ладони медальон. Тусклый серебряный кругляш с врезанной вязью Глаголов на простом кожаном шнурке.

— Это вам, Василиса Петровна. Извольте надеть и не снимать до конца операции.

— Что это? — Василиса с любопытством взяла медальон.

— Защитный амулет. Видите ли, — Цаплин слегка смутился, — упырь обладает особыми приёмами, чтобы очаровывать дам. Голос, взгляд, эманации. Против них не устоит ни одна барышня. Так что вам без защиты никак нельзя.

Василиса возмущённо вздёрнула голову.

— Я, к вашему сведению, не такая!

— Милая моя, — Цаплин вздохнул, — все мы не такие. Но пренебрежение защитой заканчивается окровавленным трупом и рыдающими на похоронах родственниками. Если вас утешит, то, собираясь ликвидировать стрыгу, я выдал бы подобные артефакты вашим коллегам-мужчинам. И сам бы надел, не рассказывая, что мне уже поздно поддаваться на соблазняющие чары.

Девушка покраснела, пробормотала что-то и взяла медальон. В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет без стука ворвался Ловчинский.

— Так! Мне сорока на хвосте принесла, что вы упыря брать собрались. — Он гневно посмотрел на меня. — Как это понимать? Почему без меня⁈