— Вы, наверное, пришли что-то спросить? — повёл лекарь-культиватор бровью. — Причем что-то настолько важное, что перебили мою охрану и выломали входную дверь.

— Ты наложил чары на эти болты? — я распахнул полы плаща, показав ему заряженный арбалет.

— Ну вы же пришли ко мне, а значит, уже знаете, что это я, — рассудительно заметил сидящий и коротко кивнул: — Позвольте представиться: глава Гильдии лекарей Лозингара Друмс Варатус.

— Заклятие придётся снять! — произнес я, приближаясь к столу.

— Этого не будет, мистер Зиннал. Согласитесь, что в каждом деле нужно иметь какие-то гарантии того, что дело всей твоей жизни будет расти и процветать. А появление нелицензированных лекарей наносит мне материальный урон. Опять же, вылетают двери, гибнут нанятые мной люди…

— Придется. В противном случае…

— Объявите мне поединок? А я не приму. Убьёте меня, наплевав на закон сфер, как сделали с бедным капелланом Норилом из Масуварии? За вами придет серебряный зверь, а ваша супруга Тулле всё равно погибнет от заклятия.

— Если она умрёт…

— Поймите же, Бенджи, — продолжал он, — я не хочу лишних смертей. Мне всего лишь нужно, чтобы в моём городе всё было по закону, чтобы все лекари платили за годичную лицензию и всего лишь двенадцать процентов от дохода. В самом деле, моя же профессия предназначена не калечить, а лечить. Ну да, слова похожи, но суть в них абсолютно разная. Так что заклятие я не сниму, но если вы будете благоразумны, то ослаблю его. То есть ваша жена не умрет, но болезнь останется с ней. Тревожить ее она не будет. Ну, вы же наверняка знаете, что многие люди так живут — и ничего.

Я вдруг ощутил, что надо мной издеваются и что проклятый старший лекарь просто пытается дёргать за верёвочки, манипулируя мной, словно куклой.

— Что бы ты делал, если бы она умерла раньше? Если бы я пришёл и выбил бы из тебя всю твою Тень? — прошипел я, медленно закипая.

— Я не хотел ее убивать, и поэтому стрелок промахнулся, лишь ранив вас. Убив его, вы разозлили змееголовых, но заинтересовали меня. И вам лучше быстрее соглашаться на моё предложение, потому что те двое, что ушли сейчас, наверняка увидели, что на вас действует судная неделя. И очень скоро тут будут все змеи Лозингара. — Друмс манерно развернул ладонь вверх, будто с потолка могла капать вода.

«Райс, его нельзя атаковать. Лучше пожертвовать Ларой, если не хочешь идти у него на поводу, чем снова подставить тебя…» — проговорил в моих мыслях Зэр, тщательно скрываясь в моём теле, чтобы лекарь невзначай не разглядел его.

«Его может убить не культиватор», — произнёс я в ментальном пространстве.