— Мастер Бенжди, — спросил у меня Эйвин, — может, группу? Я смогу рядом с вами принять бой?

— Нет! Бежим! — выкрикнул я и, разогнавшись, перепрыгнул на соседнее здание. Сзади раздался характерный шум.

Фигура в чёрной маске возникла прямо передо мной, выскочив снизу из проулка, но я и не думал сбавлять темп, а оттолкнувшись от черепицы, ударил его ногой в полёте, применив «полет журавля». Убийца сгруппировался, однако инерция была столь высока, что его отбросило на плоскую крышу. Тот шлёпнулся спиной на настил, и словно ветка ивы согнулся и тут же выпрямился вскакивая на ноги. Я кувыркнулся через него и, быстро повернувшись, разрядил в культиватора арбалет. Здесь, на широкой горизонтальной поверхности, возможно, являющейся крышей какого-нибудь одёжного ряда или другого похожего магазина требующего пространства и света, я ощущал себя более уверенно, чем на остроконечной крыше.

— Двадцать шесть, мастер Бенджи! — выкрикнул приземлившийся на ноги Эйвин, выдергивая из груди мертвого убийцы болт.

— Что двадцать шесть? — спросил я, перезаряжая оружие.

— Культиваторов. Я считал гонги.

— Без этого двадцать пять, — кивнул я на убитого, ловя брошенный Эйем болт.

Наши взгляды договорились быстрее слов, и мы снова бросились бежать: он впереди, я — немного сзади, прикрывая ученика от неслучайных преследователей.

Еще один боец в черной маске появился на крыше справа от меня и тут же рухнул на мостовую, сраженный выстрелом.

Мы опережали клан убийц — а то, что за нами гонится весь клан Змееголовых, я не сомневался. Но в какой-то момент у меня сложилось ощущение, что они отставали нарочно, может быть, для того, чтобы не драться со мной один на один. Возможно, слух, что я выиграл турнир на складах у Вилли Ливона, донесся и до них, создав мне определённую репутацию. Еще дважды на бегу я заряжал арбалет. Оба раза тени, раненные выстрелами, прятались за трубы, но темнота и расстояние не давали мне ни прицелиться ни тем более убедиться, насколько серьёзны их раны.

Когда о спину снова зарикошетили сюрикены, разрывая мою одежду и пропитывая ее запахом едкого яда, у меня оставалось всего четыре болта. Я спрятался за ближайшей печной трубой, глядя вслед Эйвину, который по-прежнему бежал впереди, не сбавляя темп. Присев на корточки я выглянув из-за укрытия, и найдя цель выстрелил. Болт угодил очередному головорезу прямо в голову, а я укрывшись за трубой тут же перезарядил арбалет. Так стрелять было легче, чем на бегу, и я снова попал как раз в момент, когда очередной человек в чёрном применил своё Ци, чтобы перепрыгнуть с крыши на крышу. Болт пробил его грудь насквозь, и тело, разогнанное угасающим Ци, катилось по крыше в моём направлении.