— Кто? — переспросил я, подаваясь вперёд и перекрывая лестницу, по которой уже скользили на четвереньках обретшие вторую жизнь некролюди.

— Световоины, мать их! — прошипел император.

Я уже выхватывал саи, замечая, как в пространстве теней в мои ладони вместе с ними впрыгнули два артефакта серебряной лиги.

'Артефакты часто выбирают материальную основу и дублируют её, становясь с ней единым целым, однако разрушение материальной основы не ведёт к разрушению артефакта. Занятно, что их трудно поглощать — нужно сначало изъять их из материи. Означает ли это, что тяга к материи нематериальных артефактов есть естественная защита оных от поедания культиваторами? Если это так, то артефакты имеют сознание и даже ум, но я гоню этот бред из своей головы и думаю, что это всё — опиум и алкалоиды, чёртовы галлюцинации…

— … паладины часто гибнут, спасая всех вокруг себя и получая эйфорию через световой артефакт, — закончил монолог император.

За моей спиной уже пробиралась ко люку семья шляпников.

Ножи ударили наотмашь, отсекая тупую голову первого зомби, дерзнувшего оказаться передо мной. Я пнул его на этот раз обычным пинком, сбрасывая тушу к его товарищам, чтобы хоть немного помешать им подниматься ко мне.

— Свет! — выдохнул я.

Зомби поморщились и заскребли по лестничным ступеням, будто только светомагия способна была пробиться сквозь мертвецкую дымку их глаз.

Я медленно отступал, а они крались, скалясь и щелкая гнилыми зубами, уже сточенными до щербин и от этого еще более опасными. Правая рука заныла, будто напоминая мне об укусе внутри сферы.

«Я вставил некроконструктам инстинкт сообщать личу о встречах со светомагом или паладином с аурой по невербальной некросети, а также настроил зомби второго и третьего типов не атаковать, а действовать волнами, тратя Ци противника на дорогие защитные средства. Это дало отличные результаты даже с превосходящими меня по лиге культиваторами. Занятно, что мертвецы хоть и являются порождением моей воли, атакованный ими культиватор не считается сферами вызванным на поединок. Так я могу не опасаться, что за мной придут звери высших лиг как за нарушителем закона сфер. Возможно, это из-за того, что некроконструкт не поглощает артефакт противника. Заметка: Надо будет разработать способ, чтобы мертвецы могли оповещать лича о силе культиватора, загонять его, словно зверя, передавая сведения личу должного уровня, чтобы, победив, тот мог бы забирать артефакт и приносить его мне. Мечты… Мечты…»

— Вот! Научный подход нормальные люди две с половиной тысячи лет к культивации делали, а ваши за полторы тысячи ввергли всё наследие предков в какую-то охоту за колдунами, — восхитился Зэр ремаркой автора.