— Да… Я не ошибся, да и не мог ошибиться. Твой потенциал действительно впечатляющ, но всё это тщетно.

Нас тут же погрузило в ещё большую непроглядную темноту.

— Чувствуешь? Чувствуешь неизбежность? — голос раздавался со всех сторон. — Хоть это лишь тысячная часть моей прежней силы, её хватит, чтобы покончить с таким недоразумением, как ты!

Мрак заполонил всё вокруг, и казалось, враг присутствует везде одновременно, но среди этой темноты я хорошо различал своего двойника и еле светящуюся сферу.

— Я — твое оружие! Я — твои ярость и гнев! И я же, коллективная память твоего рода! Коснись сферы, пока я отвлекаю эту тварь! — произнёс мой двойник, указывая на цель в шагах тридцати от нас.

— Ха! — яростный крик врага послышался сзади, и я инстинктивно развернулся, успев заметить приближающийся кулак, а стоявший рядом двойник сразу же отреагировал, и рука императора была в мгновение отсечена по локоть.

— Ты! Ты не можешь быть сильнее меня! — завопил тот, отскакивая на несколько десятков шагов.

— Пока не может. — выдохнул мой двойник, вращая в правой руке меч.

— Память рода? Ты что, какой-то знатный? — удивился император, а обрубок его левой руки принялся превращаться в новую конечность.

— Не отвечай ему. Твоя цель — сфера! — коротко скомандовал двойник, направляя на противника оружие.

— Да всё равно… — Захрипел император, пока его внешность менялась, разбухала и обрастала шерстью.

А через мгновение, вместо человекоподобного врага стоял уже не человек, но зверь размером с медведя. Чёрный, длинномордый с белой широкой полосой проседи ото лба до пушистого хвоста. Когтистая тварь больше всего напоминала медоеда, злобного маленького зверька в реальности и невероятно крупного тут.

Разговоров больше не было, а существо ринулось вперёд, однако двойник, крутанув клинок над своей головой, полоснул им прямо по мохнатой морде твари, и та на мгновение исчезла. Но лишь для того, чтобы собраться из темноты за спиной у мечника и с силой царапнуть его по шее. Голова моего двойника, словно невесомая, слетела с плеч, тогда как тварь повернулась ко мне звериной мордой, явно улыбаясь.

— Готовься к забытию, пехотинец! — Прорычал медоед, делая шаг ко мне, но тут ему в спину ударил клинок, проткнув мохнатое тело и глубоко войдя в почву.

— Его зовут Райс! — Прохрипела отрубленная голова, а её взгляд указал на сферу.

И я рванул вперёд и вправо, чтобы обогнуть парочку и дотянуться до серой пелены, но медоед, исчезнув, снова появился на моём пути.

Без оружия и щита, без двойника, я бежал на него, а тот просто шёл, ожидая, пока я попадусь в его лапы, и когда до нашего столкновения оставались считанные шаги, зверь прыгнул, широко распахнув когтистые конечности.