— Ох, — протянула Маша, уже смеясь. — Сейчас начнется лекция.

— Не лекция, а ликбез с видом на Босфор, — поправил Дан. — Игорь Сергеевич, а чай у нас найдется?

Капитан только хмыкнул, как человек, давно понявший, что спорить с молодым чемпионом бесполезно, если тот уже что-то придумал. Через несколько минут на верхней палубе поставили чайник, чашки, нарезали лимон, разложили печенье, а Дан рассадил всех вокруг стола так, будто собирался не историю рассказывать, а разыгрывать комбинацию перед решающим матчем.

Он сел вполоборота к городу, поставил локти на стол и некоторое время молча смотрел на берег.

— Ладно, — сказал он наконец. — Если коротко, то Стамбул — это один из тех городов, где история вообще не умеет ходить спокойно. Она тут всегда бегает, дерется, торгуется, строит дворцы, жжет флоты и спорит о Боге.

Девушки прыснули. Оля подперла щеку ладонью. Несса слушала особенно внимательно: ей нравилось, как Дан говорил о местах, будто знакомил их не с географией, а с живыми существами.

— Началось все, — продолжил он, — очень давно. Еще в VII веке до нашей эры сюда пришли греки из Мегары и основали город Византий. Место они выбрали не просто удачно, а почти нагло удачно. Тут пролив, тут торговые пути, тут можно контролировать движение между Черным и Средиземным морями. То есть уже тогда люди понимали простую вещь: если ты сидишь на таком перекрестке — ты либо станешь богатым, либо тебя будут пытаться отобрать.

— И что, сразу стали пытаться? — спросила Наташа.

— Еще как. Город переходил из рук в руки, воевал, подчинялся, отбивался. Но по-настоящему великая история началась, когда римский император Константин в IV веке решил сделать здесь новую столицу империи. Он понял, что старый Рим — это хорошо, но мир уже слишком велик, и центр тяжести смещается на восток. Так появился Константинополь. Формально — Новый Рим. А по сути — город, которому было суждено стать сердцем целой цивилизации.

Он говорил легко, без профессорской важности, будто пересказывал старый, хорошо знакомый матч: где был перелом, кто ошибся, кто угадал ход раньше других.

— Потом пришла Византия. Тысяча лет блеска, интриг, войн, торговли, храмов, императоров, богословских споров и такого количества заговоров, что любой современный кабинет министров на их фоне — кружок юных натуралистов. Здесь возвели Святую Софию. И не просто церковь, а заявление миру: мы можем так, как никто не может. Здесь сходились купцы, паломники, воины, наемники, ученые. Город был богатейший, красивейший, почти неприступный. Эти стены веками держали всех подряд.