— С Митьки станется — Гришка пожал плечами. — может, вспомнил, что забыл припаять какую-нибудь важную железяку, а может, просто решил, что в туалет пора.

Работа продолжилась. Я чертил схему размещения датчиков, Сиплый с Женькой таскали доски, Гришка молчаливо измерял углы, в которые я показывал пальцем.

Минут через двадцать дверь распахнулась, на пороге стоял Митька. Запыхавшийся, красный, рубаха выбилась из штанов, волосы торчали во все стороны. И в руках он держал… нечто.

— Это что? — первым спросил Женька.

Я присмотрелся. Это был щенок. Самый нелепый щенок из всех, что я видел в этой и прошлой жизни. Голова огромная, будто кто-то приклеил её от другой собаки, уши торчком, лапы тонкие, длинные, туловище как бочонок. Шерсть торчала клочьями, окрас, очевидно был рыжий с белыми пятнами (если отмыть покрывающую его грязь), и одно пятно закрывало глаз так, что пёсик выглядел вечным пиратом.

— Ты чего тут притащил? — Гришка подошёл ближе, рассматривая это чудо природы. — Это чьё?

— Моё! — гордо заявил Митька. — Точнее, наше. Ну, мастерской!

Сначала заржал Женька, звонко, заливисто, до слёз.

— Мить, это твой родственник? — выдавил он сквозь смех. — Морда так один в один!

— А лапы! — подхватил Гришка, тоже начиная улыбаться. — Ты глянь, как на ходулях!

— Ты с ним в цирке собрался выступать? — добавил Женька. — Или, может, балет?

Митька надулся, но щенка не выпустил. Тот, кажется, нисколько не обиделся на остроты и в его адрес, только болтал головой, и водил носом из стороны в сторону.

— Вы чего! — возмутился Митька. — Собака — это тоже наше лицо! Без собаки какая же мастерская? Вот всякая шпана и лезет! А с собакой вражина подумает: «Там собака, лаять будет, шум поднимет». Он у нас стражем будет!

— Стражем, — хмыкнул Гришка. — Этот? Он же и мышь не поймает.

— Подрастёт, и поймает! И вообще, зачем ему мыши нужны. Для этих целей нам тогда кот нужен.

Я смотрел на эту сцену и молчал. Понимал ведь, что должен сказать «нет». Лишняя обуза, шум, грязь, под ногами будет мешаться. Кормить, опять же надо, выгуливать, за ним убирать. Мы тут серьёзным делом занимаемся, а не зоопарк разводим. С другой стороны, в словах Митьки было своя, верная обывательская логика.

— Алексей Митрофанович, — Митька подошёл ко мне, с глазами щенячьими больше, чем у самого собакена. — Ну разрешите, а? Он хороший, он умный, я его уже проверил! Он даже не скулил, пока я нёс!

Щенок, будто поняв, что решается его судьба, повернул пиратскую морду в мою сторону, замер на мгновение… и икнул.

Женька снова заржал.

Митька поставил щенка на пол. Тот неуверенно переступил лапами, действительно, словно на ходулях, огляделся, принюхался… и поковылял прямо ко мне.