Я заготовил эту легенду ещё по дороге сюда, пока мчался сюда с коробочкой Вольского в кармане. Посвящать начальника цеха в семейные дрязги Гороховых? Дудки. Рассказывать, что мой дядя, здешний инженер, проигрался в карты и теперь на мели, а я вынужден затыкать его дыры? Ну уж нет. Уважение Бориса Петровича зарабатывалось потом и кровью, терять его из-за чужого позора я не собирался.
— Расширение, — ответил я спокойно.
— Чего? — не понял он.
— Кузницы. Доход она даёт, сами понимаете, но размах не тот. Нужно расширяться, пока конкуренты не затоптали. — я старался быть максимально убедительным. — Да и место по соседству опустело, прямо одно к одному, но вот незадача — не хватает «золотого запаса».
Я говорил и сам верил в то, что говорю. В конце концов, это была чистая правда. Просто не вся, и уж совсем местами.
— Дело говоришь. — Борис Петрович слушал внимательно, покусывая мундштук папиросы. Потом кивнул. — Кузница твоя, слышал, уже на слуху.
— Стараемся, — улыбнулся я с довольным видом.
— Сколько надо? — Начальник аж прищурил глаза в ожидании моего ответа.
Я назвал сумму, сугубо разницу между тем, что лежало в тайнике в кузнице, и тем, что требовалось для покрытия дядиного долга. Цифра была невелика, с нашими оборотами за месяц-два мы бы и сами набрали. Но нет этого месяца, нужно гораздо скорее закрыть этот вопрос.
Борис Петрович махнул рукой в направлении своего кабинета.
— Ну, это мы осилим, — уверенно и спокойно сказал мужчина и извлёк из ящика стола потёртый бумажник, отсчитал необходимые ассигнации и протянул мне. — Держи.
— Я расписку напишу, — сказал я, принимая деньги. — Или вексель, как лучше?
— Ага, — хмыкнул Борис Петрович. — И где я эту писульку хранить буду? В сейфе? Чтобы потом, при ревизии нашли и спросили, с какого такого перепугу начальник цеха инженеру в долг даёт? — Он усмехнулся, представляя, видимо, эту картину. — Уволь, Лёша. Не люблю я этого бумагомарания, мне на работе бюрократии хватает.
Я сунул деньги в карман, туда же, где лежала коробочка с остатками порошка.
— Спасибо, Борис Петрович.
— Не за что. — Он протянул руку, и я пожал её. — Ты свою смену уже отработал, причём с головой. Беги, решай свои вопросы. Но на будущее — он строго посмотрел на меня, — учебу прогуливать не дело.
Я согласно кивнул и направился к выходу.
Глава 15
Солнце медленно клонилось к закату, словно усталый путник, приближающийся к родному крыльцу. Его косые лучи, пробиваясь сквозь узкие окна кузницы, рисовали на стенах причудливые узоры из света и тени. Я буквально ворвался в мастерскую, где меня ждала вторая часть нашего «богатства» и, параллельно с этим, остаток дядиного долга