— Как прекращена⁈ — дед толкнул дверь и схватил его за гимнастёрку. — У меня же внуки! Мне обещали…

Лейтенанта аж передёрнуло от такой наглости. Он сдёрнул с себя руку старика и с силой оттолкнул его:

— Я сказал, эвакуация прекращена! Вали отсюда, дед, пока я за оружие не взялся! ЭВАКУАЦИЯ ПРЕКРАЩЕНА!

И следом закрылась дверь. Я стоял и смотрел на деда. То, что с ним происходило в эту секунду, было страшнее любого взрыва. Он будто сдулся! Опустил плечи, ссутулился и тупо пялился в дверь, как будто только что прекратилась его жизнь.

Его можно было понять: он был уверен, что тот самый Максимов ждёт его, что он поможет ему спасти своих внуков. Плюс ко всему, я такой план ему разрисовал…

Меня накрыла злоба. Причём не на лейтенанта, я мог его понять. Он просто винтик в огромной сломанной машине приказов и войны. А злоба на саму ситуацию, в которой мы оказались.

Но, как я знал по собственному опыту, злость — плохой советчик.

Я не мог пробиться к вагонам силой. В толпе Зосю просто раздавят. Искать другой официальный путь? Его нет. А если… дед же работал здесь, явно есть хорошие знакомые на самом паровозе?

— Дед, — я принял решение и положил руку на его плечо. — Дед, посмотри на меня.

Он поднял на меня потерянный взгляд.

— Максимова нет! Увы и ах, всё… но ведь составы-то стоят! Кто их погонит?

— Чего? — он не понимал.

— Кто управляет составом? Ты ведь столько времени здесь отработал, у тебя явно есть куча знакомых!

Я схватил его за руку и потащил за собой, в обход перрона, туда, где дымили локомотивы. Зося бежала следом, не отпуская полу моей рубахи.

Мы протиснулись через щель в заборе и оказались на территории депо. Здесь было чуть тише, но суеты было не меньше. Бегали смазчики, работяги с мешками угля, кто-то кричал про отсутствие воды для тендера.

Я взглядом приметил ближайший паровоз. Рядом с ним у колонки с водой стояли двое железнодорожников: один пожилой, другой помоложе.

— Этих знаешь? — предположил я, обращаясь к деду. — А?

— Знаю, — прошептал дед, узнав своих. — Это третья бригада. Эшки!

Повезло. Но на одну удачу надеяться нельзя было. Мы направились к этой парочке, а те словно почуяли внимание в свой адрес. Пожилой машинист обернулся, посмотрел на нас и недовольно брякнул:

— Куда прётесь? Посторонним здесь…

— Михалыч, — дед шагнул вперёд. — Михалыч, не узнаёшь? Я Федя Ковальчик! Я на линейной с тридцатого хожу.

Машинист прищурился, вгляделся в деда.

— Ковальчик? — он сплюнул чёрную слюну. — Слыхал. Чего надо?

— Возьми нас, пожалуйста! На паровоз, меня и внуков! Нам до эшелона надо, а там сойдём, обещаю!