Что-то в его взгляде, усмешке, словах — всё говорило: я вижу больше, чем ты думаешь.

Но он не сказал прямо. Не обвинил. Просто намекнул. И отпустил.

Играет. Как кошка с мышью перед убийством.

Хаг оглядел меня ещё раз с ног до головы. Кивнул довольно:

— Ты готова покорить моих зрителей, моя золотая богиня?

Голос вышел ровнее, чем ожидала:

— Готова сыграть роль, которую вы написали.

— Именно это мне и нужно, — усмехнулся он.

Затем шагнул ближе вплотную. Поднял мою руку снова медленно, словно церемониально. Поднёс к губам. Поцеловал костяшки пальцев — лёгкий, холодный поцелуй через золотые узоры.

— Буквально через несколько минут начнётся представление, — прошептал, не отпуская руку. — Мне самому интересно посмотреть, что из этого получится.

Глаза встретились с моими. В них плясали огоньки предвкушения. Не просто триумфа. Чего-то большего.

— Не подведи меня, — отпустил руку, отступил.

Я осталась стоять, глядя ему вслед.

Рука, что он поцеловал, всё ещё поднята. Пальцы дрожали едва заметно.

Там, где губы коснулись кожи, жгло — холодным, мерзким ощущением.

Я опустила руку, вытерла о юбку инстинктивно, стирая след.

Но ощущение не уходило.

Он знает. Что-то знает. И наслаждается тем, что я не понимаю — что именно.

Руны под браслетами пульсировали тёплой волной. Орион. Ближе. Чувствую через узы яснее.

Скоро.

За занавесом музыка смолкла. Гул голосов стих.

Режиссёр выглянул из-за кулис, махнул рукой актёрам:

— Все по местам! Начинаем!

Актёры заметались — последние приготовления. Кто-то шептал молитву. Кто-то повторял реплики.

Я стояла у края сцены в тени, скрытая занавесом.

Слышала, как за тканью Хаг выходит на сцену. Тяжёлые шаги. Шуршание мантии.

Затем тишина абсолютная. Гости затаили дыхание

Голос Хага прорезал ночь — громкий, торжественный:

— Друзья! Дорогие гости! Сегодня — особенный день! Мой юбилей! Пятьдесят лет!

Аплодисменты — вежливые, ритмичные.

— И я решил подарить вам нечто уникальное! Не просто банкет. Не просто танцы. А представление! Историю нашей галактики! Историю того, как мир обрёл мир!

Пауза для эффекта.

— Позвольте представить: «Падение Вега»!

Музыка ударила — мощно, величественно.

Режиссёр махнул рукой актёрам:

— Первый акт! По местам!

Актёры ринулись на сцену бесшумно, быстро. Занимали позиции за закрытым занавесом.

Служанка толкнула меня в спину:

— Твоя очередь. Иди. Центр. Возвышение.

Я шагнула вперёд сквозь занавес, на сцену.

Под ногами деревянные доски — тёплые от факелов. Браслеты зазвенели тихо.

Актёры уже стояли вокруг возвышения в центре — замерли в позах.

Я поднялась на возвышение. Встала в центре. Руки медленно подняла к небу — как показывали. Замерла.