— Умеешь?
— Научусь на ходу, — ответила я.
Он усмехнулся — коротко.
Закрепил на моём поясе ещё один — запасной.
Затем взял меч — единственное архаичное оружие, что предпочитал технологиям. Закрепил на спине.
Вейлан встал, помог Кайре подняться:
— Тогда в путь. Пока смена караула не началась.
Мы направились к двери.
Хаг остановил меня — рукой на плече:
— Астра.
Я обернулась.
Он смотрел серьёзно — в глазах читалась решимость:
— Приведи свою сестру домой. Живой.
Я кивнула:
— Приведу. Или умру, пытаясь.
— Не умирай, — он сжал плечо. — Империи ещё нужно падать. А для этого нужна ты.
Отпустил.
Я вышла последней — обернулась на пороге.
Вайлет стояла у стола — обнимала себя, слёзы всё ещё блестели на щеках. Марта рядом — рука на её плече, защитная, успокаивающая.
Наши взгляды встретились.
Я кивнула — обещание.
Вернусь.
Вайлет кивнула в ответ — храбро.
Дверь закрылась.
И мы пошли на войну.
Глава 17
Улицы были пусты — предрассветный час, город ещё спал.
Мы двигались тенями — прижимаясь к стенам, избегая открытых пространств.
Вейлан вёл — иллюзии уже работали, скрывая нас от случайных глаз. Воздух вокруг мерцал едва заметно — как марево в жару.
Кайра шла рядом с ним — напряжённая, зелёные глаза светились слабо.
Орион замыкал — рука на рукояти меча, золотые глаза сканировали окрестности. Божественные чувства на пределе — слышал каждый шорох, каждый звук.
Я между ними — сжимая рукоятку кинжала на поясе.
Лиана.
Я иду.
Жди меня.
Ещё немного.
Город просыпался медленно — огни в окнах, дым из труб, первые прохожие.
Мы обогнули площадь, нырнули в переулок.
И впереди, за последним рядом домов, вырос он.
Императорский дворец.
Массивный. Угрожающий. Прекрасный и ужасный одновременно.
Белый мрамор. Золотые шпили. Башни, тянущиеся к небу.
И в северном углу, отдельно от основного здания — она.
Северная башня.
Узкая. Высокая. Окна-бойницы. Решётки.
Тюрьма под видом башни.
Я смотрела — не в силах оторвать взгляд.
Там.
Там моя сестра.
Семь лет заточения. Семь лет ада.
Заканчивается сегодня.
Орион коснулся моего плеча:
— Готова?
Я выдохнула — собираясь:
— Да.
Вейлан обернулся:
— Тогда вниз. Вход в канализацию в пятидесяти метрах.
Мы двинулись — последний участок перед проникновением.
К старому коллектору. К туннелям. К башне.
К Лиане.
Солнце коснулось горизонта — первый луч осветил шпили дворца.
Рассвет.
Начинается.
* * *
Вход в канализацию оказался именно там, где обещал Хаг — в глухом переулке, за покосившимся складом, под грудой мусора и гнилых досок.
Решётка торчала из земли, заржавленная, покрытая плесенью. Металл почернел от времени, местами проржавел насквозь. Вонь ударила ещё до того, как мы приблизились — тяжёлая, влажная, пропитанная гнилью и нечистотами.