Я зажала нос, пытаясь не дышать слишком глубоко.

Орион подошёл к решётке, присел на корточки — изучил замок. Массивный, но старый. Покрытый ржавчиной так густо, что ключ бы уже не подошёл.

— Отойдите, — бросил он через плечо.

Мы отступили.

Он схватил решётку обеими руками — мышцы напряглись под курткой, жилы вздулись на предплечьях.

РЫВОК.

Металл ВЗВЫЛ — протяжно, как живое существо. Ржавчина осыпалась хлопьями. Петли затрещали, сопротивляясь.

Ещё рывок — жёстче, безжалостнее.

Решётка вырвалась с корнем — вместе с куском бетона, к которому крепилась.

Орион отбросил её в сторону — лязг прокатился по переулку, слишком громкий в предрассветной тишине.

Мы замерли — прислушиваясь.

Тишина.

Никто не услышал. Или не среагировал.

Орион заглянул в дыру — тьма зияла внизу, абсолютная, как пасть.

— Лестница, — констатировал он. — Метров пять вниз. Держитесь за стену, ступени скользкие.

Он спрыгнул первым — исчез в темноте.

Глухой звук приземления донёсся снизу — всплеск воды, мягкое проклятие.

— Воды по щиколотку, — голос эхом прокатился из тоннеля. — Идите.

Вейлан спустился следом — осторожно, придерживаясь за стену.

Кайра за ним — я видела, как она вздрогнула, когда вонь ударила в полную силу внизу.

Моя очередь.

Я вдохнула последний раз относительно чистым воздухом — и шагнула в дыру.

Темнота поглотила мгновенно.

Нащупала ступень ногой — скользкая, покрытая чем-то слизким. Держась за стену — холодная, влажная, противная на ощупь — начала спускаться.

Ступень. Ещё. Ещё.

Пять ступеней показались вечностью.

Нога коснулась воды — ледяной, вязкой. Прошла сквозь подошву сапога, пропитала носок.

Я вздрогнула — от холода и отвращения.

Встала на дно — вода действительно по щиколотку. Текла медленно, лениво. Пахло… боги, пахло ужасно. Гниль, нечистоты, что-то кислое, металлическое. Смерть.

— Свет, — бросил Орион.

Вейлан поднял руку — серебро магии вспыхнуло на ладони, материализовалось в маленький светящийся шар.

Свет разлился — тусклый, призрачный, но достаточный.

Я увидела туннель.

Узкий — метра два в ширину, чуть выше человеческого роста. Стены из грубого камня, покрытые зелёной плесенью, местами чёрной. Потолок низкий, арочный, с него капала вода — тяжёлые, медленные капли, что разбивались о поверхность с гулким эхом.

Вода под ногами тёмная, почти чёрная. Что-то плавало в ней — обрывки ткани, палки, что-то ещё, на что не хотелось смотреть.

И крысы.

Десятки. Может, сотни.

Они копошились у стен, в углах, на выступах. Маленькие, жирные, с мокрой шерстью и красными глазами. Смотрели на нас — не убегая, изучая.

Кайра всхлипнула тихо — прижалась к Вейлану.