В силу.
В цель.
— Подполье, — голос прозвучал твёрдо. — К повстанцам. Начнём оттуда.
Хаг кивнул — с одобрением:
— Мудрый выбор. База в трёх часах езды. Доберёмся к полуночи.
Сел за руль — запустил двигатель.
Мы забрались в глайдер — все пятеро.
Орион обнял меня — крепко, поддерживающе.
Я прижалась к нему — набираясь сил.
Впереди — неизвестность. Подполье. Борьба.
Позади — пепел сестры, растворившийся в ручье.
Но внутри — новое понимание.
Лиана мертва.
Но её дело живёт.
И теперь оно — моё дело.
Глайдер тронулся — в ночь, к горам, к повстанцам.
К новой жизни.
К войне за свободу.
Лиана, где бы ты ни была — я не подведу.
Обещаю.
Эпилог
Эпилог
Три месяца спустя
Ветер трепал волосы — холодный, резкий, пахнущий снегом и свободой.
Я стояла на вершине утёса — смотрела вниз, на долину, что раскинулась внизу.
Лагерь.
Сотни палаток — белых, серых, коричневых, разбросанных по склонам холмов. Костры горели — точки света в сумерках. Люди двигались между палатками — готовили ужин, точили оружие, тренировались.
Моя армия.
Армия освобождённых.
Бывшие рабы. Беглецы. Те, кто устал от Империи, от её жестокости, от её лжи.
Пришли за три месяца — по одному, по двое, десятками. Услышали имя. Услышали, что Звёздный Палач вернулась.
И пришли.
Сотни.
Скоро будут тысячи.
Рука легла на моё плечо — знакомая, тёплая, любимая.
Орион.
Он встал рядом — так близко, что наши плечи соприкасались.
Посмотрел на лагерь, на людей внизу:
— Растём, — голос был довольным, с гордостью. — На прошлой неделе было триста. Сейчас уже четыреста пятьдесят.
— Недостаточно, — ответила я, не отводя взгляда. — Имперская армия — десятки тысяч. Мы капля в океане.
— Пока, — Орион развернул меня к себе, взял за подбородок — заставил посмотреть в золотые глаза. — Но каждый день к нам приходят новые. Каждую неделю освобождаем ещё одно поселение. Ещё один город.
Усмехнулся:
— Через год их будут тысячи. Через два — десятки тысяч.
Пауза:
— Империя рушится. Медленно. Но неудержимо.
Я посмотрела на него — на резкие черты, загоревшие за месяцы на солнце. На шрамы, что остались после битвы у дворца. На золотые глаза, что больше не горели только яростью — в них появилось что-то ещё.
Надежда.
Он был прав.
Империя рушилась.
После смерти Териона — хаос. Совет раскололся на фракции, каждая тянула власть на себя. Войны начались — между городами, планетами, системами.
Рабы восставали — повсюду, одновременно, неудержимо.
Империя истекала кровью.
И мы помогали.
Освобождали города. Разрушали тюрьмы. Уводили рабов, давали оружие, учили сражаться.
Капля за каплей. Город за городом.
Однажды океан высохнет.